Якось дуже давно, ще в передвоєнні роки, забрів до нас тайговий мисливець. Ми напоїли його чаєм, влаштували на нічліг. Я багато в той день був на морозі, втомився і рано зібрався спати, надавши Попову розважати гостя, який давно не бачив людей.
Я прокинувся, коли Попов розповідав щось про коней:
- Взяв я його за вуздечку, він кругом мене - чисто змій: так і в'ється. Сів верхи - він так і злетів з-під мене ... »
- Да-а, добрі у нас по Сибіру коні! - ввічливо погодився гість. - А тут що за коні - миші.
Мені здалося забавним це порівняння, я посміхнувся.
- А чим поганий наш кінь? - запитав я, щоб роздратувати Попова.
- Це Мухомор-то кінь? - презирливо заперечив мені Попов. - Весь шерстю обріс - чистий звірюка.
Ну, це було вже занадто. Все що хочете - тільки не звірюка. Мухомор був сумирний і покірливий мерин, хворий на цингу і слабкий тому на ноги. Правда, він обріс шерстю і був волохатий. Але, по-перше, це не він один - всі коні на Півночі взимку обростають шерстю і стають волохатими. По-друге, волохатий, сивий від інею Мухомор був скоріше схожий на стару бабусю, але ніяк не на зверюгу.
- Це ще не факт, що обріс, - солідно заперечив Попову наш гість. - Ось у якутів коні - це дійсно звірі. Взимку з-під снігу їжу собі б'ють копитом, як олені. За тайзі нишпорять табунами без догляду - зовсім здичавіли.
- Перший раз чую, щоб якути коней водили.
- Ведуть! І продають «на корню». Треба тобі десяток - візьми. Табун він тобі покаже. А ловити - сам лови, як знаєш.
Було вже пізно. Я знову заснув. Але ця розмова запам'ятав.
Вранці, прикидаючи роботу на майбутній день, я сказав Попову:
- Запряжи нашого волохатого і вези вибухівку на тринадцяту лінію. Нехай і він, звірюка, трудиться.