І ось на другий день Шишкін з'явився в клас. Він розгублено посміхався і зніяковіло поглядав на хлопців, але, бачачи, що його ніхто не соромить, він заспокоївся і сів поруч зі мною. Порожнє місце за нашою партою заповнилося, і я відчув полегшення, ніби у мене в грудях теж щось заповнилося і стало на своє місце.
Ольга Миколаївна нічого не сказала Шишкіну, і уроки йшли як звичайно, своїм порядком. На перерві до нас прийшов Володя, хлопці стали розповідати йому про цей випадок. Я думав, що Володя стане соромити Шишкіна, а Володя натомість став соромити мене.
- Ти ж знав, що твій товариш надходить неправильно, і не допоміг йому виправити помилку, - сказав Володя. - Треба було поговорити з ним серйозно, а якби він тебе не послухався, треба було сказати вчительці, або мені, або хлопцям. А ти від усіх приховував.
- Ніби я з ним не говорив! Я скільки разів йому твердив про це! Що я міг зробити? Адже він сам вирішив не ходити в школу.
- А чому вирішив? Тому що погано вчився. А ти допоміг йому вчитися краще? Ти ж знав, що він погано вчиться?
- Знав, - кажу. - Це все у нього з російську мову. Він завжди у мене російський списував.
- Ось бачиш, якби ти по справжньому піклувався про свого друга, то не давав би йому списувати. Справжній друг повинен бути вимогливим. Який же ти товариш, якщо миришся з тим, що твій друг надходить недобре? Така дружба несправжня - це помилкова дружба.
Всі хлопці почали говорити, що я помилковий друг, а Володя сказав:
- Давайте після уроків зберемося, хлопці, і поговоримо про все.
Ми вирішили зібратися після уроків, але, як тільки заняття скінчилися, Ольга Миколаївна покликала мене і Шишкіна і сказала:
- Костя і Вітя, зайдіть до директора. Він хоче поговорити з вами.
- А про що? - злякався я.
- Ось він вам і розкаже, про що. Так ви йдіть, не бійтеся! - посміхнулася вона.
Ми прийшли в кабінет директора, зупинилися на порозі і сказали:
- Здрастуйте, Ігор Олександрович!
Ігор Олександрович сидів за столом і щось писав.
- Здрастуйте, хлопці! Заходьте і сідайте ось на диван, - сказав він, а сам продовжував писати.
Але ми сісти боялися, тому що диван стояв дуже близько біля директора. Стояти біля дверей здавалося нам безпечніше. Ігор Олександрович закінчив писати, зняв окуляри і сказав:
- Сідайте. Чого ж ви стоїте?
Ми підійшли і сіли. Диван був шкіряний, блискучий. Шкіра була слизька, і я весь час з'їжджав з дивана, тому що сів скраю, а сісти на нього як слід я не наважувався. І так я мучився в продовження усієї розмови - а розмова вийшла довгий! - і від такого сидіння втомився більше, ніж якщо б весь цей час стояв на одній нозі.
- Ну, розкажи, Шишкін, як це тобі спало на думку стати прогульщиком? - запитав Ігор Олександрович, коли ми сіли.
- Не знаю, - зам'явся Шишкін.
- Гм! - сказав Ігор Олександрович. - Хто ж про це може знати, як ти думаєш?
- Н не знаю, - знову прошепотів Шишкін.
- Може бути, по-твоєму, я знаю?
Шишкін спідлоба глянув на Ігоря Олександровича, щоб дізнатися, чи не жартує він, але обличчя у директора було серйозне. Тому він знову відповів:
- Не знаю.
- Що це, брате, у тебе на все одна відповідь: «Не знаю». Якщо вже розмовляти, то давай розмовляти серйозно. Адже я не просто з цікавості питаю тебе, чому ти не ходив до школи.
- Так просто. Я боявся, - відповів Шишкін.
- Чого ж ти боявся?
- Я боявся диктанту і пропустив, а потім боявся, що Ольга Миколаївна запитає записку від матері, ось і не приходив.
- Чому ж ти боявся диктанту? Що він, такий страшний?
- Я боявся отримати двійку.
- Значить, ти погано готувався з російської мови?
- Погано.
- Чому ж ти погано готувався?
- Мені важко.
- А з інших предметів тобі теж важко вчитися?
- За іншими легше.
- Чому ж з російської важко?
- Я відстав. Не знаю, як слова писати.
- Так тобі підігнати треба, а ти, напевно, мало з російської займаєшся?
- Мало.
- Чому ж?
- Ну, він у мене не йде. Історію я прочитаю - і вже знаю, а тут як напишу, так обов'язково помилки будуть.
- Ось тобі й треба побільше з російської займатися. Треба робити не тільки те, що легко, але і те, що важко. Якщо хочеш навчитися, то повинен і попрацювати. Ось скажи, Малєєв, - запитав Ігор Олександрович мене, - ти ж не встигав раніше з арифметики?
- Чи не встигав.
- А тепер став краще вчитися?
- Краще.
- Як же це в тебе вийшло?
- А я сам захотів. Мені Ольга Миколаївна сказала, щоб я захотів, ось я і захотів домогтися.
- І домігся таки?
- Домігся.
- Але тобі ж спочатку було, напевно, важко?
- Спочатку було важко, а тепер зовсім легко.
- Ось бачиш, Шишкін! Візьми приклад з Малєєва. Спочатку буде важко, а потім, коли здолаєш труднощі, буде легко. Так що берись за справу, і у тебе все вийде.
- Добре, - сказав Шишкін, - я спробую.
- Та тут і пробувати нічого. Треба відразу братися, і справа з кінцем.
- Ну, я спробую, - відповів Шишкін.
- Це все одно що спробувати, - сказав Ігор Олександрович. - Ось і видно, що у тебе немає сили волі. Чого ти боїшся? У тебе є товариші. Хіба вони не допоможуть тобі? Ти, Малєєв, адже один Шишкіна?
- Так, - кажу я.
- Ну, так допоможи йому підтягнутися з російської мови. Він дуже запустив цей предмет, і йому одному не впоратися.
- Це я можу, - кажу, - бо сам був відстаючим і тепер знаю, з якого кінця потрібно братися за цю справу.
- Ось ось! Значить, спробуєш? - посміхнувся Ігор Олександрович.
- Ні, - кажу, - і пробувати не буду. Відразу почну займатися з ним.
- Добре. Це мені подобається, - сказав Ігор Олександрович. - У тебе громадська робота є?
- Нема, - кажу.
- Ось це і буде твоя громадська робота на перших порах. Я радився з Ольгою Миколаївною, і вона сказала, що ти зумієш допомогти Шишкіну. Якщо вже ти сам собі зумів допомогти, то й іншому допоможеш. Тільки стався до цієї справи серйозно.
- Я буду серйозно, - відповів я.
- Стеж, щоб він все завдання виконував самостійно, вчасно, щоб все доводив до кінця. За нього нічого робити не треба. Це буде погана допомога з твого боку. Коли він навчиться працювати сам, у нього з'явиться і сила волі і твоя допомога йому вже буде не потрібна. Зрозуміло це тобі?
- Зрозуміло, - сказав я.
- А ти, Шишкін, запам'ятай, що всі люди повинні чесно трудитися.
- Але я ж іще не праця. НЕ працюю, - пробелькотів Шишкін.
- Як так не працюєш? А навчання хіба не праця? Навчання для тебе і є справжнісінький працю. Дорослі працюють на заводах і фабриках, в колгоспах і радгоспах, будують електростанції, з'єднують каналами річки і моря, зрошують пустелі, насаджують ліси. Бачиш, як багато справ. А діти вчаться в школах, щоб в майбутньому стати освіченими і, в свою чергу, принести нашій Батьківщині якомога більше користі. Хіба ти не хочеш приносити Батьківщині користь?
- Хочу.
- Ось бачиш! Але, може бути, ти думаєш, досить сказати просто «хочу»? Треба бути стійким, наполегливим, без завзяття ти нічого не досягнеш.
- Я буду тепер наполегливою.
- От добре, - сказав Ігор Олександрович. - Треба бути чесним. А хіба ти чесний? Ти обманював мати, обманював вчительку, обманював своїх товаришів.
- Я буду чесним тепер.
- Постарайся, - сказав Ігор Олександрович. - Але це ще не все. Треба любити своїх товаришів.
- Хіба я не люблю їх? - здивувався Шишкін.
- Де ж любиш! Кинув їх всіх і вирішив без них обійтися. Хіба це любов?
- Але я ж нудьгував по ним! - мало не зі сльозами на очах вигукнув Шишкін.
- Ну добре, що хоч нудьгував, але буде ще краще, якщо ти будеш відчувати, що без товаришів тобі не прожити, щоб навіть в голову не приходило кидати їх.
- Я буду більше любити, - сказав Шишкін.
- Що ж ти робив, голубчику, поки не ходив в школу?
Ми розповіли, як вчили лобзик вважати, Ігор Олександрович дуже зацікавився цим і детально розпитував, як ми це робили.
- Та хіба ж можна навчити собаку вважати, як людини? - сказав нарешті він.
- А як же вважала та собака в цирку?
Ігор Олександрович засміявся:
- Та собака зовсім не вміла рахувати. Її вивчили тільки гавкати і зупинятися за сигналом. Коли собака пролает стільки раз, скільки потрібно, дресирувальник дає їй непомітний для публіки сигнал, і собака перестає гавкати, а публіці здається, що собака сама гавкає, скільки потрібно.
- Який же сигнал дає дресирувальник? - запитав Костя.
- Ну, він непомітно киває головою, або махає рукою, або потихеньку клацає пальцями.
- Але наш Лобзик іноді вважає правильно і без сигналу, - сказав Костя.
- Собаки дуже спостережливі, - сказав Ігор Олександрович. - Ти сам непомітно для себе можеш кивати головою або робити яке-небудь рух тіла як раз в той час, коли Лобзик пролает стільки раз, скільки потрібно, ось він помічає це і намагається вгадати. Але так як твої рухи тіла дуже невловимі, то він і помиляється часто. Для того щоб він гавкав правильно, привчите його до якого небудь певного сигналу, наприклад, клацайте пальцями.
- Я візьмуся за це, - сказав Костя. - Тільки я спочатку підтягну з російської мови, а потім буду вчити лобзик.
- Ось правильно! А коли у нас буде вечір в школі, можете виступити зі своєю дресированою собакою.
Ми так боялися, що Ігор Олександрович придумає для нас якесь небудь покарання, але він, видно, і не збирався карати нас, а хотів лише пояснити нам, що треба вчитися краще.