Тут знову почулися кроки в коридорі, і хтось постукав у двері. Шишкін, замість того щоб відчинити, прошмигнув, як миша, в ліжко і накрився ковдрою. Я відчинив двері і побачив Ольгу Миколаївну.
- О, так тут все ланка! - сказала Ольга Миколаївна, входячи в кімнату. - Вирішили відвідати хворого товариша? Всі хлопці мовчали, ніхто не знав, що сказати. Костя дивився на Ольгу Миколаївну в усі очі і щосили натягував на себе ковдру, ніби вирішив закутатися в нього з головою. Ольга Миколаївна підійшла до нього:
- Що ж це ти, Костя, розхворівся у нас? Що в тебе болить?
- Нічого у нього не болить! - сказав Юра. - Він зовсім не хворий.
- Ну, не хворий, і все!
Шишкін побачив, що тепер уже все одно все пропало. Він виліз з-під ковдри, сів на ліжку і, звісивши голову вниз, став дивитися на підлогу. Ольга Миколаївна обвела поглядом хлопців, побачила мене і сказала:
- Чому ж ти, Вітя, говорив мені, що Костя хворий? Від сорому я не знав куди подітися.
- Чому ж ти мовчиш? Ти мені неправду сказав?
- Це не я сказав. Це він сказав, щоб я сказав. Я і сказав.
- Значить, Костя просив тебе обдурити мене?
- Так, - пробелькотів я.
- І ти думаєш, добре зробив?
- Але ж він просив мене!
- Ти думаєш, що надав йому гарну послугу, обманюючи мене?
- Чому ж ти це зробив?
- Ну, я думав, що не можна ж товариша видавати!
- Як - видавати? Це ворогові не можна видавати, а я хіба ваш ворог?
Я не знав, що сказати, і мовчки дивився на підлогу.
- Не думала я, що мої учні вважають мене ворогом! - сказала Ольга Миколаївна.
- Ми не вважаємо, Ольга Миколаївна, - сказав Ваня. - Хіба ми вважаємо?
- Чому ж ніхто не сказав мені?
- Та це ж ніхто і не знав. Ми тільки сьогодні прийшли, і ось все з'ясувалося.
- Ну добре, про це поговоримо після ... Чому ж ти, Костя, не ходив до школи?
- Я боявся, - пробурмотів Костя.
- Що ви записку від мами запитаєте.
- Ну, записку, що я пропустив, коли був диктант.
- Чому ж ти пропустив, коли диктант був?
- Двійку отримати боявся.
- Значить, ти навмисне пропустив, коли писали диктант, а потім не приходив, бо у тебе не було записки від матері?
- Що ж ти думав робити, коли вирішив не ходити в школу? - запитала Ольга Миколаївна.
- Але ж якісь плани у тебе були?
- Які у мене плани!
- Він вирішив стати цирковим акробатом, - сказав Юра.
- У циркову школу без семирічного освіти не беруть. Та ще там треба років п'ять вчитися. Не міг же ти відразу стати цирковим артистом! - сказала Ольга Миколаївна.
- Чи не міг, - погодився Шишкін.
- Ось бачиш. Чи не обдумавши нічого, так відразу і вирішив не ходити в школу. Хіба так можна? Шишкін мовчав.
- Що ж ти тепер думаєш робити?
Шишкін помовчав, потім глянув на Ольгу Миколаївну спідлоба і сказав:
- Я хочу повернутися в школу!
- Що ж, це найкраще, що ти міг придумати. Тільки умова: ти повинен дати обіцянку, що виправишся і будеш добре вчитися.
- Я тепер буду добре, - сказав Шишкін.
- Ну дивись. Завтра з ранку приходь до школи, а я попрошу директора, щоб він дозволив тобі продовжувати вчитися.
Ольга Миколаївна сказала нам всім, щоб ми йшли додому робити уроки.
Костя побачив, що вона не збирається йти, і сказав:
- Ольга Миколаївна, я хочу вас попросити: не кажіть мамі!
- Чому? - запитала Ольга Миколаївна.
- Я тепер буду добре вчитися, тільки не кажіть!
- Значить, ти хочеш продовжувати обманювати маму? І ще хочеш, щоб я тобі допомагала в цьому?
- Я не буду більше обманювати маму. Мені так не хочеться засмучувати її!
- А якщо мама дізнається, що ми з тобою разом обманювали її? Адже вона буде засмучена ще більше. Правда?
- Ось бачиш, треба мамі сказати. Але так як ти обіцяєш взятися за навчання як слід, то я попрошу маму, щоб вона не дуже сердилася на тебе.
- Ось і домовилися, - сказала Ольга Миколаївна. - А зараз бери книги, і будемо займатися.
Я пішов додому разом з хлопцями і не знаю, що було далі.
І ось на другий день Шишкін з'явився в клас. Він розгублено посміхався і зніяковіло поглядав на хлопців, але, бачачи, що його ніхто не соромить, він заспокоївся і сів поруч зі мною. Порожнє місце за нашою партою заповнилося, і я відчув полегшення, ніби у мене в грудях теж щось заповнилося і стало па своє місце.
Ольга Миколаївна нічого не сказала Шишкіну, і уроки йшли як звичайно, своїм порядком. На перерві до нас прийшов Володя, хлопці стали розповідати йому про цей випадок. Я думав, що Володя стане соромити Шишкіна, а Володя натомість став соромити мене.
- Ти ж знав, що твій товариш надходить неправильно, і не допоміг йому виправити помилку, - сказав Володя. - Треба було поговорити з ним серйозно, а якби він тебе не послухався, треба було сказати вчительці, або мені, або хлопцям. А ти від усіх приховував.
- Ніби я з ним не говорив! Я скільки разів йому твердив про це! Що я міг зробити? Адже він сам вирішив не ходити в школу.
- А чому вирішив? Тому що погано вчився. А ти допоміг йому вчитися краще? Ти ж знав, що він погано вчиться?
- Знав, - кажу. - Це все у нього з-за російської мови. Він завжди у мене російський списував.