Щитовидна залоза розташована в передній області шиї, попереду гортані і з боків трахеї. Щитовидна залоза складається з двох бічних часток і перешийка. Маса залози дорослої людини складає 20-40 г. Зовні щитовидна залоза покрита сполучно-тканинної капсулою, яка міцно зрощена з гортанню, що забезпечує рухливість залози. Від капсули всередину залози відходять перегородки, які ділять залозу на часточки (рис. 10). Паренхіма часточок залози утворена фолікулами, різної величини і ступеня зрілості, які є її структурно-функціональними елементами. Фолікули мають форму бульбашки, стінка яких утворена одним шаром фолікулярних клітин - тироцитов. Порожнина фолікула заповнена густим, в'язким колоїдів, який представляє собою з'єднання йоду з амінокислотами.
Щитовидна залоза секретує два гормону. Перший гормон - тироксин (тетрайодтіронін) - синтезується з амінокислоти тирозину і йоду, містить 65% йоду і для його освіти щодоби необхідно надходження близько 0,3 мг йоду. В організмі дорослої людини міститься 25 мг йоду, з яких 15 мг знаходиться в щитовидній залозі. Другий гормон щитовидної залози - трийодтиронін - містить менше йоду, але володіє в десять разів більшою активністю, ніж тироксин. У тканинах тироксин перетворюється в трийодтиронін. Обидва гормону утворюються в щитовидній залозі одночасно і безперервно в результаті протеолітичного розщеплення тиреоглобуліну. Трийодтиронин виводиться з організму швидше, ніж тироксин. Гормони щитовидної залози впливають на білковий, вуглеводний, жировий, водно-сольовий обмін, ріст, розвиток і диференціювання тканин. Гормони щитовидної залози підвищують імунітет.
Мал. 10. Щитовидна залоза. 2 - часточка залози; 3 - междольковая
сполучна тканина; 4 - кровоносну судину; 5 - фолікули; 6 - колоїд;
7 - вакуолі в колоїді; 8 - міжфолікулярних острівці
При гіперфункції щитовидної залози збільшується витрата білків жирів і вуглеводів, що призводить до схуднення незважаючи на велике споживання їжі. Стійка гіперфункція щитовидної залози (гіпертиреоз) призводить до захворювання, який отримав назву Базедова хвороба. При цьому спостерігається підвищена збудливість, дратівливість, безсоння, схуднення, підвищення температури тіла, пульсу, артеріального тиску, швидка стомлюваність і витрішкуватість.
При гіпофункції щитовидної залози (гіпотиреоз) спостерігається зниження обміну речовин, зменшення кількості еритроцитів, уповільнення росту тіла, порушення росту волосся і нігтів. Стійка гіпофункція щитовидної залози призводить до тяжкого захворювання - мікседемі. При цьому знижується температура тіла, артеріальний тиск, випадає волосся, з'являється сонливість, сухість шкіри і набряки, знижується пам'ять. Гіпофункція щитовидної залози в дитячому віці призводить до кретинізму. При цьому затримується ріст і порушуються пропорції тіла, сповільнюється статевий розвиток і відстає психічний розвиток.
У місцевостях, де вода і їжа бідні йодом, розвивається захворювання, що отримало назву ендемічний зоб. При це відбувається гіпертрофія щитовидної залози, однак продукція гормонів через нестачу йоду зменшується. У таких хворих розвивається картина, характерна для гіпотиреозу.
З віком змінюється будова, маса і функція щитовидної залози. У новонародженого щитовидна залоза важить 1,5-2 г, до 3 років -
5 г, до 5 років - 5,5 г. З 5 до 8 років вага залози зростає до 9,5 г, а з 11 до 12 років з початком статевого дозрівання заліза зростає особливо швидко і збільшується до 18 м В 13-15 років в період статевого дозрівання функція і вага щитовидної залози зростає ще значніше і досягає 4 м в віці від 20 до 60 років будова і маса щитовидної залози практично не змінюються, вага залишається в межах 20-30 м
У похилому і старечому віці спостерігається деяке зменшення маси залози, проте функціональні можливості зберігаються на достатньому рівні.