1. Нижні та верхні планети. За особливостями свого видимого руху на небесній сфері планети поділяються на дві групи: нижні (Меркурій, Венера) і верхні (Марс, Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун і Плутон). Рух верхніх і нижніх планет небесною сферою відбувається по-різному.
Меркурій і Венера перебувають на небі або в тих же сузір'ях, що й Сонце, або в сусідніх. При цьому вони можуть перебувати як на захід, так і на схід від від нього, але не далі 28 ° (Меркурій) і 48 ° (Венера).
Найбільше кутове відхилення планети від Сонця на схід називається найбільшою східною елонгацією (з лат. - «віддаляюся»), на захід - найбільшою західною елонгацією
При східній елонгації планету видно на заході у променях вечірнього заграви незабаром після заходу Сонця через деякий час вона також заходить. Потім, переміщуючись зворотним рухом (зі сходу на захід, проти видимого руху Сонця), спочатку повільно, а потім все швидше планета починає наближатися до Сонця, ховається в його променях і стає невидимою. В даний час планета проходить між Землею і Сонцем і настає її нижнє з'єднання з Сонцем.
Через деякий час після нижнього сполучення планета знову стає видимою, але вже на сході, в променях ранкової зорі, незадовго перед появою Сонця. Далі, продовжуючи переміщення зворотним рухом, планета досягає найбільшої західної елонгації, зупиняється на деякий час і знову продовжує рух, але вже прямий, у напрямку до Сонця.
Повернувши до Сонця, планета незабаром зникає в його променях і знову стає невидимою. В даний час вона проходить за Сонцем, і відбувається її верхнє з'єднання, після якого через деякий час вона знову стає видимою на заході в променях вечірнього заграви. Далі цикл повторюється.
Таким чином, нижні планети, подібно до маятника, «коливаються» відносно Сонця.
Інакше відбувається видимий рух верхніх планет. Коли верхню планету видно після заходу Сонця на західному небосхилі, вона переміщується серед зірок прямим рухом, тобто з заходу на схід від, як і Сонце. Але швидкість її руху менша, ніж у Сонця, тому Сонце наздоганяє планету, і вона на деякий час перестає бути видимою.
Потім, коли Сонце обжене планету, вона стає видимою на сході перед появою Сонця. Швидкість її прямого руху поступово зменшується, планета зупиняється, потім починає переміщення зворотним рухом зі сходу на захід, причому її траєкторія нагадує петлю.
В середині дуги свого зворотного руху планета знаходиться в сузір'ї, протилежному Сонцю; таке її положення називається Протистояння.
Через деякий час планета знову зупиняється, змінює напрямок свого руху на прямий, знову з заходу на схід від. Згодом її наздоганяє Сонце, вона перестає бути видимою - і цикл руху починається спочатку.
В середині дуги свого прямого руху, під час періоду невидимості, планета знаходиться в одному сузір'ї з Сонцем, і таке її положення називається сполученням із Сонцем.
Розташування планети на 90 ° східніше від Сонця називається східною квадратурою, на 90 ° на захід - західною квадратурою.
Всі вищеописані особливі положення планет щодо Сонця називаються конфігураціями.
Проміжок часу S між двома послідовними однаковими конфігураціями планети називається її синодичним періодом обертання.
Для Меркурія він становить 116 діб, для Венери - 584 доби, для Марса, Юпітера і Сатурна відповідно - 780, 399 і 378 діб.
Особливості руху планет пов'язані з тим, що ми спостерігаємо їх рух з Землі, яка також обертається навколо Сонця. Отже, петля в русі верхньої планети - це відображення руху Землі по орбіті, і чим далі планета, тим менший розмір петлі. Ширина петлі зворотного руху Марса дорівнює 15 °, Юпітера - 10 °, Сатурна - 7 °.