Присвячується моїй мамі - найріднішої чоловічкові!
- Мамочка, що ти робиш? - пристрибала на кухню, стрибаючи на одній ніжці, дочка - мамине золотце - мамина маленька принцесска.
- Картоплю чищу; - ніжно глянувши, відповіла мати.
- І я хочу тобі допомагати чистити картоплю.
- Ну що ж, ось тобі ніж, вибирай будь-яку картоплю, а я покажу, як чистити.
Маленька дівчинка, взявши з чашки найбільшу картоплину, відкривши рот і висунувши язичок від старанності, взялася до роботи.
Ніж не слухався, так і норовив глибше врізатися в картоплю, а то раптом зіскакував і, погрожуючи порізати ніжну шкіру на дитячих пухленьких пальчиках, кидався по дотичній. Донька у мами була кмітлива, не мудруючи лукаво, поклала картоплю на дошку і впевненими рухами початку шматувати картопля. Скиби картоплі з шкіркою, хоч і сутужно, але із завидною закономірністю зрізали без жалю!
- Готово! - дочка гордо простягнула маленький багатогранник - все, що залишилося від багатостраждальної великий картоплини.
- Картоплю треба чистити дуже акуратно, тоненько зрізуючи шкірку, щоб вона залишилася красивою і великий, - мама акуратно орудувала ножем, показуючи доньці, як тримати картоплю і якої товщини зрізати шкірку.
- А навіщо так чистити? Адже потім пюре буде, а в ньому все одно не видно, яка картопля? - з розумним виглядом, руки в боки, запитала дочка.
- Якщо акуратно, вона тоді не тільки красива і рівна буде. Відходів менше, адже ти половину картоплі разом з шкіркою зрізала.
- Ну і що, - Не вгамовувалася дочка. - Он - її цілий мішок, а якщо закінчиться, тато ще на базарі купить.
Мама ласкаво погладила свою прінцесску по золотистим кучериками, і інтригуюче зашепотіла:
- В деякому царстві, у деякій державі, жив був цар. І був у нього син - наслідний Принц. Багато принцес сватав для нього Цар, тільки не сподобалася йому жодна з наречених. Якось раз, покликав Цар свого сина, і сказав:
- Старий я вже став, недовго мені радіти життю, а ти все дружину собі не вибереш. Їдь по білому світу - може, сподобається тобі, хоч якась дівчина. Тільки дивись, щоб господарська була, а то все царство розбазарить.
- А як же я дізнаюся?
- А ти попроси її картоплі тобі посмажити, ось і побачиш. А тепер іди, збирайся в дорогу. Часу у мене мало залишилося, боюся, не доживу до твого повернення.
Задумався Принц над словами батька, але не став заперечувати, а пішов збиратися в путь-дорогу.
Довго їздив він по світу, і ось в одному місті побачив Принц у вікні боярських хором чарівну дівчину. Вона дивилася з вікна на пташок, пустуючих в гілках берізки, і сумно зітхала.
- Яка романтична красуня, - подумав принц і вирішив постукати в ворота садиби. Коли боярська дочка дізналася, хто просить її аудієнції і з якого питання, дівчина підняла такий переполох, що весь боярський будинок ходором заходив! Всі слуги бігали з кімнати в кімнату, мамки-няньки тягали тюки і скрині з одягом. Слуги прибирали в кімнатах, і все, що заважало молодий панночці - було наказано викинути в хлів! Коли Принц увійшов до кімнати, де на нього чекала романтична красуня - він побачив причепурену бояриню, розчервонілу від перевдягань, обвішаної, немов різдвяна ялинка, прикрасами, рум'яну і надушену духами.
- Я згодна вийти за тебе заміж, мій дорогий Принц!
- А про що ти мріяла, коли сиділа біля вікна? - зніяковівши від такої зміни романтичної красуні, запитав гість.
- Я не мріяла, а нудьгувала! У мене така нудна життя - не те, що в палаці! А з тобою, мій Принц, я не буду сумувати сидячи біля вікна. Адже в палаці - постійні бали і веселощів!
- А що ти вмієш робити? Запитав гість розчаровано, більше для пристойності, ніж для відповіді.
- А мені нічого робити і не треба, - відповіла дівчина. - Все, що потрібно - мамки-няньки роблять!
- А якщо я захочу, щоб ти мені картоплі посмажила?
- Мамки-няньки! - крикнула молода бариня. Чули, що Його Величність смаженої картоплі хочуть. Якщо через п'ять хвилин не принесете смаженої картоплі - з пилу-з жару, велю всіх прогнати!
- Мені буде дуже приємно, якщо ти сама начисто картоплю, - попросив Принц.
Молодий панночці дуже хотілося стати принцесою, і вона зажадала принести їй картоплю і ніж. Довго вона розглядала обидва предмети, не знаючи як до них підступитися, поки одна з няньок не показала їй, як тримати ніж і як чистити картоплю. Дівчина довго мучилася, а потім поклала картоплю на стіл і стала, як сокирою обтісувати її боки.
В результаті на столі лежала ціла гора лушпиння, і маленька купка картопляних кубиків, з яких і на ложку пюре не вистачило б.
- А що я буду їсти? - запитав здивований Принц.
- Так зараз ще картоплі накажу принести, - з легкістю відповіла панночка, романтично піднявши очі до стелі. Їй вже набрид високий гість з його картопляним голодом.
- Я так і з голоду помру, поки ти її начисто! А якщо не помру, поки чистити будеш, так все одно не наїмся! Мені пора! - сказав розчарований юнак і поскакав.
Довго чи недовго їздив Принц по світу в пошуках нареченої, та тільки жодна з принцес, боярських і купецьких дочок не тільки не вміла чистити картоплю, але навіть і не знала, як вона в сирому вигляді виглядає!
Зовсім зневірився Принц знайти собі наречену і повернув назад, в своє царство.
Проїжджаючи лісом, повз річки, почув він ніжний спів дівчата:
Зорька моя рання, ти вже не спиш,
Ранкової прохолодою вдалину мене манішь,
Гасиш зірки в небі, з місяцем розлучає,
І не знаєш мила, про що ж я мрію.
А мріє дівчина про любов прекрасної,
Щоб беріг улюблений ноченьки похмурої,
Щоб довго здоровий батюшка рідний,
Обходили б матінку негаразди стороною.
Милу сторонушку, щоб ворог не топтати,
Щоб в поле колос хлібний не пропав.
Занудьгував Принц по рідній сторонці, да по Царю-батюшці і пустив коня галопом. Через поле переїхав, дивиться терем стоїть. Вирішив він на нічліг зупинитися, та запитати в якій стороні його царство знаходиться. Увійшов у двір - немає нікого. Походив-походив - ні душі навколо. Раптом почув: з боку поля пісня ллється, та ж, що і біля річки. Вийшла на подвір'я дівчина: мила особою, скромна поглядом, соромлива посмішкою, але впевнено ступала. На плечі глечик з джерельною водою несла.
- Напої, красуня, водою студеної! - попросив мандрівник.
- Чому ж не напоїти, і нагодувати можу, коли забажаєш.
Сподобалася Принцу красна дівиця, пісня в душу запала, очі променисті спокою не давали. Свіжість весняна так і пахла від коси русявою. Поки сидів Принц в забутті від способу дівочого - вона кошик з картоплею дістала і почистила. Придивився Принц, а вона шкірку тоненько, тоненько зрізала. Картопля вся - один в один після чистки: красива і гладенька.
- Ти так акуратно чистиш картоплю, напевно, боярин злющий у вас?
- Ні, батюшка мій - доброї душі людина, всіх нас любить і про всі піклується! Навіть працівники і челядь душі в ньому не сподіваються. А він денно і нощно в працях і турботах, про народ і домочадців думає! Про всі турбується, і пожурить строго, але справедливо, якщо хто не правий або від роботи ухиляється. Порядок він у нас любить, - відповіла дівчина.
- Тоді ваш рід хоч і іменитий, але, напевно, бідний, нужду відчуває, раз сама мені картоплю готуєш і так тоненько шкірку зрізати?
- Ні, - мовила господиня. - Рід наш багатий - багато земель і маєтків у батюшки і селян багато в наших маєтках живе і працює. Народ весь - працьовитий і добродушний, як мій батюшка. А картоплі - стільки, що в сусідні маєтки возимо і навіть до палацу поставляємо! А що сама тобі готувати зголосилася - так мені ж не важко і приємно добру людину з дороги уважити, час обіду ще не скоро, а все своєю роботою зайняті. Негоже через дрібниці працьовитих людей відволікати.
Поїв Принц, відпочив і поїхав до палацу, так і не відкривши, хто він такий.
А через місяць до боярину свати царські приїхали. І стала дівчина Принцесою. Любив її народ за доброту, справедливість. А Цар - за хазяйновитість і ощадливість.
Принц душі не чув у своїй дружині і не раз дякував батька, Царя-батюшку, за рада.
- Ой, мамочко, і я буду намагатися, як Принцеса чистити картоплю! - защебетала дівчинка. - І свою дочку теж навчу, як ти - мене - картоплю чистити!
Зітхнула мати, з розчуленням дивлячись на свою прінцесску, і згадала, як багато років тому почула цю казку від своєї матері, коли в перший раз зголосилася допомогти їй чистити картоплю.