Аристотель (384-322 до н.е.) - учень Платона, але по ряду принципових питань він розходився зі своїм учителем. Зокрема, він вважав, що платонівська теорія ідей абсолютно недостатня для пояснення емпіричної реальності. Саме Аристотеля належить вислів: «Платон мені друг, але істина дорожче!» Він прагнув подолати платонівська розрив між світом чуттєвих речей і світом ідей.
Виходячи з визнання об'єктивного існування матерії, Аристотель вважав її вічною, несотворімость і незнищенність. Матерія не може виникнути з нічого, не може також збільшитися або зменшитися в своїй кількості. Однак сама по собі матерія, за Арістотелем, інертна, пасивна. Вона містить лише можливість виникнення дійсного різноманіття речей, як, скажімо, мармур містить можливість різних статуй. Щоб цю можливість перетворити в дійсність, треба надати матерії відповідну форму. Під формою Арістотель розумів активний творчий фактор, завдяки якому річ стає дійсною. Форма - це стимул і мета, причина становлення різноманітних речей з одноманітною матерії: матерія - свого роду глина. Для того щоб з неї виникли різноманітні речі, необхідний гончар - бог (або розум-перводвигатель). Форма і матерія нерозривно пов'язані між собою, так що кожна річ в можливості вже міститься в матерії і шляхом природного розвитку отримує свою форму. Весь світ являє собою ряд форм, що знаходяться в зв'язку один з одним і розташованих в порядку все більшої досконалості. Таким чином Аристотель підходить до ідеї одиничного буття речі, явища: вони являють собою слиянность матерії і ейдосу (форми). Матерія виступає як можливість і як свого роду субстрат сущого. Мармур, наприклад, можна розглядати як можливість статуї, він же є матеріальне початок, субстрат, а висічена з нього статуя - це вже єдність матерії і форми. Основним двигуном світу є бог, який визначається як форма всіх форм, як вершина світобудови.
Сутність (субстанція) - це одиничне, що володіє самостійністю буття. на відміну від його станів і відносин, які є мінливими і залежать від часу, місця, від зв'язків з іншими сутностями і т. д. Саме сутність може бути виражена в понятті і є предметом суворого знання - науки.
Аристотель ділить сутності на нижчі і вищі. Нижчі сутності складаються з матерії і форми. Найвищою сутністю Арістотель вважає чисту, позбавлену матерії форму - Перводвигатель, який служить джерелом життя і руху всього Космосу.
Важлива особливість арістотелівського вчення про сутність полягає в тому, що хоча під буттям, а отже, під близької йому сутністю Арістотель розуміє окремий предмет (індивід), проте сама суть зовсім не є щось сприймається почуттями: почуттями ми сприймаємо лише властивості тієї чи іншої суті, сама ж вона - єдиний, неподільний і невидимий носій усіх цих властивостей - те, що робить предмет «ось цим», не дозволяючи йому злитися з іншими. Як бачимо, характеристика буття як єдності, неподільності, стійкості (незмінності) залишається найважливішою в Аристотеля; при цьому неподільні як первинні сутності «ця людина», так і суті вторинні: «людина», «жива істота».
Таке розуміння також стикається з певними труднощами. Адже по вихідній міркування сутність - початок стійкості і незмінності, а тому вона може бути предметом істинного знання - науки. У той же час «ось цей» індивід в його «вотетості» якраз не може бути предметом загального і необхідного знання. З іншого боку, загальне поняття «людина» є предметом знання, але в той же час «людина взагалі» не має самостійного існування, це тільки абстрактне поняття.