Проблема зараження води радіоактивними відходами зараз важлива як ніколи, особливо для японців. Потенційно ефективний спосіб очищення води запропонував Джоель Полак (Joel Pawlak), професор з Державного університету Північної Кароліни, який вивчає лісові біоматеріали. Він винайшов речовину, схожу на губчасту гуму, яке вбирає воду і з'єднується з молекулами в ній, залишаючи рідину чистою і придатною для пиття.
Краби і дерева
Матеріал складається з геміцелюлози, одержуваної при переробці деревини для виготовлення паперу, і хітозану, витягнутого з раковин ракоподібних - крабів, креветок, омарів - при їх обробці соляною кислотою і їдким натром. При змішуванні двох цих речовин виходить губчастий полімер з великою кількістю негативно і позитивно заряджених атомів на поверхні. Ці заряди і притягують іони, що знаходяться у воді. Властивості матеріалу перевірили на йодистим калії, кадмію, свинцю, йодистим натрію, миш'як і солі.
Полімер б не протестували на радіоактивний йод-131, який і є головним отруйною речовиною в радіоактивній воді ядерних станцій Фукусіми. За словами Полак, якщо врахувати, що радіоактивний йод поводиться так само, як і звичайний, то можна вважати, що його речовина впорається і з ним. Відрізняє полімер і його властивість вбирати миш'як: фільтри з цим завданням справляються не надто успішно.
За словами Полак, 1 грам його полімеру, особливо ефективно вбирає солі, може видалити близько 1,3-1,7 грамів отруйних речовин. Професор збирається поліпшити свій винахід в надії на те, що одного грама буде досить для очищення 100 грам води.
Полімер не тільки очищає воду від отруйних речовин, але і фільтрує солонувату воду. роблячи її придатною для пиття. Вчені вже працює над створенням фільтра на основі нововинайденого полімеру.
Для речовини потрібна гемицеллюлоза, а її отримання в кількостях, необхідних для здешевлення процесу виробництва, поки проблематично. Потрібно знайти спосіб очищення геміцелюлози, яку на даний момент просто спалюють.
На початковому етапі завданням професора Полак було знайти альтернативу поліакрилових кислотам, які втрачають свою ефективність при попаданні на них солоної води. У пошуках нового речовини він і отримав свій полімер. Ефективність поглинання їм солі привела до того, що вчені перевірили його властивості і на інших отруйних речовинах.