Аккадское назву міста Вавилон - Бабілі - "Врата бога"; евр. бав é ль "Вавилон" і Неваá "Злочин", бал á л "змішувати".
Вавилонська вежа і змішання мов - два перекази про Стародавньому Вавилоні (об'єднаних в канонічному тексті Біблії в єдиний розповідь): 1) про будівництво міста і змішування мов і 2) про зведення вежі і розсіянні людей.
"Всі люди на землі мали одну мову і однакові слова. Рушали зо Сходу, вони знайшли в землі Сеннаар долину і оселилися там. І сказали один одному: наробимо цегли, і добре вогнем. І сталася цегла замість каменів, а асфальт замість вапна. і сказали вони: побудуємо собі місто і вежу висотою до небес, і зробимо собі ім'я, щоб ми не розпорошилися по поверхні всієї землі. і зійшов Яхве подивитися місто і вежу, що будували сини людські. і сказав Яхве: ось один народ, і один у всіх мова; це перше, що вони почали робити, і не відстануть вони від того, що н адумаешь робити. Зійдемо ж, і змішаємо там мову їх, так, щоб не розуміли вони мови один одного. І розсіяв їх Яхве звідти по всій землі, і вони перестали будувати місто. Тому дано йому ім'я: Бабель (Вавилон), бо там змішав Яхве мови всієї землі, і звідти розсіяв їх Яхве по всій землі ". (Бут. 11, 1-9).
Сюжети обох сказань розходяться і збігаються в ряді мотивів: по 1-му переказом, будується місто. по 2-му (текст дан курсивом) - вежа до небес. Якщо місто будують осілі володарі єдиного мови, вміють обпалювати цеглу, то вежу - кочівники зі Сходу; якщо місто будується для проживання людей і заради вічної слави, то вежа - для орієнтиру, щоб не розсіятися. У переказах Богу не бажані зарозумілі плани великого будівництва і Він порушує наміри людей: містобудівники перестають розуміти один одного, а споруджувати вежу були, всупереч їх мети, були розпорошені будівництво припиняється. Місто, який за задумом його будівельників повинен був стати пам'ятником вічної слави, отримує, навпаки, безславне ім'я. В Біблії западносемітскіх назва цього міста (Баб Ел, "Врата бога") тлумачиться грою слова пізнього, восточносемітского кореня зі змістом "змішувати".
Обидва сюжету виникли, очевидно, під враженням величезного (але недобудованого) цегляного міста і вежі, що лежить в руїнах. На думку Г. Гункеля, перекази навіяні історичною дійсністю, і мова в них йде про багатоповерховому храмі богу Мардуку в Вавилоні, прикрашеному вежею. Пор. в "Енума Еліша" (6, 55-64):
"Як почув Мардук ці мови, / Немов ясний день, засяяв він ликом: /" Врата бога "побудуйте, як ви забажали! / Цегла закладіть, створіть кумирню!" / Лопатами замахали Ануннаки. / В перший рік цеглини для храму ліпили / За настання другого року / Главу Есагіли, подобье Апсу, спорудили, / При Апсу збудували зіккурат високий. / Ану, Енліля й Ейа, як і Апсу, поставили там оселі ".
Передання могли скластися не у осілого вавилонянина, а у людини чужої культури, для якого кочовище - нормальний (а тому боговгодно) спосіб життя. Вавилонський звичай споруджувати собі вічні пам'ятники у вигляді будівель і міст здається оповідачеві зарозумілістю 1.