На початку 70-х в Радянському Союзі не було популярнішим пародиста, ніж Віктор Чистяков, який так віртуозно імітував голоси зірок вітчизняної естради, що рівних йому практично не було (хіба що Геннадій Дудник, але той спеціалізувався на артистів-чоловіків, в той час як Чистяков майстерно наслідував навіть жінкам).
Тим часом свою кар'єру Віктор Чистяков починав як драматичний актор: після закінчення театрального училища він працював в Ленінградському театрі імені Коміссаржевської. Там же в якості артистки працювала і його молода дружина Наталя Рибакова. Однак в театрі кар'єра Чистякова не складалася, і він по-справжньому був зайнятий лише в одній виставі - в «Принца і жебрака». Тому паралельно він вирішив податися на естраду. Ще в студентські роки Чистяков віртуозно імітував голоси популярних естрадних виконавців і тепер вирішив зайнятися цим професійно. Саме на цьому терені його і чекав воістину феноменальний успіх. Те, як він пародіював популярних артистів - особливо добре у нього виходили жіночі голоси, призводило в невимовний захват публіку. Чого не можна було сказати про самих пародіруемих. Наприклад, Людмила Зикіна сильно злилася, коли чула свої пісні у виконанні Чистякова.
Тим часом успіх, що обрушився на Чистякова, окрилив його. І він вирішив піти з театру і перебратися в Москву. Однак переїхати в столицю виявилося справою непростою. Якийсь час подружжю Чистяковим просто не щастило. Наприклад, главреж Театру на Таганці Юрій Любимов погодився було взяти Чистякова до себе в трупу, але з умовою - без дружини. Віктор від такого варіанту відмовився. Інший відомий режисер - Марк Захаров - від послуг Чистякова відмовився відразу, пояснивши, що не бачить в ньому театрального артиста. І тільки главреж Театру імені Гоголя Борис Голубовський «клюнув» на Чистякова і його дружину, розраховуючи з їхньою допомогою здійснити постановку комедії «Тітка Чарлея». Ранньою осінню 1971 року Чистякова перебралися до Москви і оселилися в гуртожитку театру на вулиці Чехова. Тоді ніхто з них і в страшному сні не міг собі уявити, що одного з них жити залишилося всього-то нічого - вісім місяців.
Згадує Г. Бардін: «Ми познайомилися в 1971 році в великому акторському гуртожитку, де в трьох кімнатах жили тоді актори Театру імені Гоголя. В одній з кімнат жив я, в інший - один актор нашого театру, а третя звільнилася після того, як актори-молодята отримали квартиру. У звільнилася кімнату і повинні були приїхати артисти з Ленінграда. Спочатку ми навіть не знали, хто саме приїде. Потім пройшов слух, що їде артист Віктор Чистяков з дружиною. На нього Борис Голубовський збирався ставити «Тітку Чарлея». У театрі було насторожене ставлення до цього, тому що всі ми знали Чистякова як естрадну зірку, а не як драматичного актора. Театр - складний організм, і нової людини частіше зустрічають в штики, поки він не проявить себе. Так що Чистяков ще не приїхав, а колектив уже був якось налаштований проти нього, тим більше що сфери впливу у нас були поділені, і при вічному гаслі театру «Проти кого дружите?» Виходило тоді, що дружили проти новачка з Ленінграда.
Волею долі в Москві Чистяков прожив трохи менше року. Стати справжнім москвичем і остаточно завоювати естрадний олімп йому завадила трагічна випадковість. Події розвивалися наступним чином.
18 травня 1972 року в 10.38 ранку Віктор Чистяков повинен був вилітати до Харкова на святкування 25-річчя місцевої оперети. Однак в силу двох обставин - того, що в цю ніч він ліг спати близько четвертої ранку (був в гостях у поета Юрія Ентіна, а потім вдома довго підписував свої фотографії для шанувальників), і своєї звички всіх усюдах спізнюватися - він і в це ранок проспав довше звичайного. І, коли встав, зрозумівши, що запізнився, вирішив летіти наступним рейсом. Це було можливо, оскільки концерт був призначений на вечір. Однак дружина влаштувала йому істерику, і він зірвався з дому, навіть не поголившись і не поснідавши. Він навіть не встиг заїхати до Ентіним на Балаклавський проспект (хоча це було по дорозі у Внуково), щоб забрати свої темні окуляри, забуті ним напередодні. Але на літак він все-таки встиг, причому тільки з однієї причини: льотчики довго з'ясовували стосунки зі своїм керівництвом, відмовляючись летіти на цьому літаку, оскільки він вже заслужив свій льотний термін. Однак пілотів вдалося вмовити, їм сказали: це харківський літак, ось і переженете його до Харкова і поставте на прикол. Поки льотчики лаялися, Чистяков встиг на цей літак, вже практично запізнившись на нього.
Згадує Ю. Ентін: «Я йому говорив:« Давай я тобі заплачу! Тільки не літай, бо ти просто себе виснажуєш. Не можна нескінченно робити одне і те ж, тим більше тобі так важко. Готуйся до своїх мультиплікаційним ролям, давай поговоримо зайвий раз спокійно, без суєти, буде корисно подумати про тітку Чарлея, і взагалі не можна таку кількість концертів давати! »Я навіть погрожував йому! І він мені тоді поклявся, що це буде в останній раз, що більше він не буде літати, просто зараз треба трохи заробити ...
Оскільки Вітя обіцяв до нас заїхати за очками, ми встали о дев'ятій ранку. Налили кави (міцну каву він обожнював, це був для нього як наркотик, він постійно його пив і ніколи не встигав поснідати), зробили якісь канапки, щоб Вітя перекусив на ходу. Стали чекати. Десять годин - його немає. Подзвонили Наташі, яка сказала, що, скоріше за все, він запізнився, тому що проспав, встав пізно, не поснідав, вискочив і помчав в аеропорт: «Не знаю, чи встигне чи ні, але, по-моєму, не повинен встигнути», - сказала Наташа.
Ну, не встиг - так не встиг. Пройшов якийсь час, годині о дванадцятій - на годину вона нам зателефонувала: «Дивно! Нічого не розумію! Зараз мені подзвонили з Харкова і сказали, що літак ніби не приземлився, що Віті немає ». Дзвонили організатори його гастролей. На це я сказав, що раз він запізнювався, то, скоріше за все, полетить іншим літаком. Подумав, що все це нісенітниця, не надав ніякого значення. Але через деякий час Наташа знову зателефонувала і сказала, що все це дуже підозріло, їй знову з Харкова подзвонили і сказали, що не тільки Віктор, але і всі інші артисти, яких чекали, не прилетіли. Ми відчули в її голосі тривогу, сіли на машину і примчали. Стали думати: що робити, куди дзвонити? З'явився Хазанов. Хтось нам пояснив, що потрібно дзвонити в аеропорт і говорити кодову фразу: «Чи немає зауважень по рейсу?» Тоді нам відповіли, що зауваження є. У нас почалася паніка. Ми всі відчули недобре. Незабаром прийшло повідомлення, що літак розбився ... ».
Варто відзначити, що на ці гастролі повинні були вилетіти багато популярних артистів - Євген Петросян, Лев Лещенко та інші, але вони в силу різних причин залишилися в Москві. Наприклад, Лещенко не полетів через Держтелерадіо, яка не відпустило його в Харків через участь в творчому вечорі поета Льва Ошанина. Але п'ятеро музикантів його оркестру в той літак сіли. І все розбилися. Тоді ж з Лещенко сталася ще одна містична історія. У нього в оркестрі не вистачало трубача, і один з його музикантів - Михайло Вишневський - пообіцяв знайти підходящого хлопця. І знайшов його в утьосовський оркестрі, причому саме 18 травня той повинен був прилетіти в Москву з гастролей. Трубач дійсно прилетів, але в той же день пішов в магазин за хлібом і потрапив під колеса тролейбуса. А в цей самий час в містечку Руська Лозова, що в 18 км від Харкова, розбився літак, в якому летіли Михайло Вишневський та ще четверо музикантів з оркестру Лещенко. Їх всіх і поховали на одному кладовищі - на Кузьмінському.
За офіційною версією, причиною загибелі літака Ан-10 стала «втома металу» (ми пам'ятаємо, як льотчики відмовлялися на ньому летіти через його старості): в повітрі у літака відвалилося спочатку одне крило, потім інше. На місце аварії навіть приїхав сам конструктор цього літака Антонов і особисто констатував, що ця конкретна машина вже давним-давно відлітала свій термін.
Першим до місця катастрофи дістався тамтешній лісник. Він потім розповідав, що місце падіння літака представляло собою страшне видовище. Від людей практично нічого не залишилося, збереглося лише одне тіло - воно належало немовляті. Прибулі незабаром військові повантажили все останки в цинкові контейнери і відвезли. Дружині Чистякова Наталії представники Аерофлоту вручили свідоцтво про смерть, де було написано, що смерть її чоловіка сталася в результаті значні травми з руйнуванням тіла. Видали 300 рублів страховки (тоді всі пасажири авіарейсів платили 25 копійок страхового внеску). Ще Наталії віддали фотографію з паспорта чоловіка, який уцілів - у нього тільки краю злегка обгоріли, а в середині наче куля пройшла. Сам паспорт забрали.
Похорон жертв авіаційної катастрофи під Харковом відбулися 25 травня в Москві та Ленінграді. Як ми пам'ятаємо, все останки загиблих були зібрані в цинкові контейнери, після чого було вироблено братське спалення. Потім прах розділили по урнах і роздали родичам загиблих.
Тим часом найчисленнішими були похорони в місті на Неві, де ховали Віктора Чистякова, якого знала вся країна. Урна з його прахом була встановлена в навчальному Театрі на Мохової, в будівлі ЛГИТМіК, де навчався покійний. Спочатку родичі збиралися провести панахиду в ленінградській квартирі Чистякова, оскільки не хотіли мати нічого спільного з Театром Комиссаржевской, де тривалий час працював покійний. Адже Чистяков йшов звідти зі скандалом, у нього були зіпсовані відносини з багатьма його акторами. Однак і варіант з квартирою теж був не кращим - адже мало прийти величезна кількість людей, і, щоб прийняти всіх, треба було підшукати більш підходяще місце. У підсумку зупинилися на ЛГИТМИК. День похорону показав, що це рішення було правильним. Народу прийшло стільки, що вулицю довелося перекрити для транспорту. Після громадянської панахиди траурна процесія вирушила на Богословське кладовище. Як згадує сестра покійного Галина Чистякова:
«На кладовищі я пробратися до свого брата не змогла. Ми приїхали, але там уже було стільки народу, який знав, де будуть ховати, що пройти туди виявилося фізично неможливо. З одного боку за руку мене підтримував чоловік, ноги були ватяні, я постійно втрачала свідомість. З іншого - теж хтось підтримував, а коли натовп ринув, ми не змогли пробратися до могили. Приїхали вже на наступний день ... ».