Британські біологи виростили вже п'ять поколінь птахів, здатних виробляти рятівний протеїн. На думку директора інституту Харрі Гріффіна (Harry Griffin), на сьогоднішній день численні ліки від раку погані, в першу чергу тим, що дороги. Робота вчених Рослінського центру може призвести до створення ряду ліків, більш дешевих і легких у виготовленні. Їх можна буде випускати в великій кількості, тим більше що сировиною для них стане пташиний корм.
Техніка отримання протеїну досить проста: після того як курка знесла яйце, залишається тільки виділити його і очистити. Однак вчені попереджають, що може пройти більше 5 років, перш ніж почнуться випробування на пацієнтах, і більше 10 років, поки ліки не буде випущено для повноцінного використання.
За 15 років роботи зусиллями провідного спеціаліста проекту Хелен Сенг (Helen Sang) виведено 500 модифікованих курей. В даний час в інституті можуть отримувати від кожної курки по одному протираковому яйцю в день. Тепер вчені планують домагатися збільшення виходу протеїну в білку.
Крім ліків проти раку, в центрі займаються розробкою антивірусних препаратів. Вченим вдалося отримати ряд складних протеїнів, які зупиняють розмноження вірусів, в молоці генетично модифікованих овець, кіз, корів і кроликів. Ці роботи проводяться в рамках програми Avian Transgenic Project. спільного підприємства біотехнологічних компаній Viragen Inc. (США) і Oxford BioMedica (Великобританія).
До речі, застосовувати молоко трансгенних кіз проти дитячих кишкових інфекцій запропонували вчені з Каліфорнійського університету (University of California), США. Воно було отримано від тварин, що несуть людський ген антибактеріального ферменту, лізоциму. Лізоцим руйнує бактеріальну клітинну стінку і тим самим блокує зростання і розмноження бактерій, що викликають кишкові інфекції та діарею. Він міститься в слині, сльозах і молоці всіх ссавців, проте найбільша його кількість знаходиться в жіночому грудному молоці.
Вирощені за допомогою генної інженерії тварини можуть не тільки виробляти різні ліки від серйозних хвороб, а й самі не викликати низки захворювань, таких як алергія, екзема і напади астми. У минулому році в Америці вчені вивели кількох кошенят, в слині і вовни яких не міститься білка-алергену.
Правда, захисники тварин неоднозначно ставляться до таких експериментів. Вони вважають, що генетична модифікація може неблагополучно позначитися на майбутніх поколіннях тварин. Гени, уточнимо, являють собою відрізки ДНК. несуть інформацію про протікання певних процесів в клітинах організму.