У зв'язку із збільшеним увагою до поняття «лідерства» в сучасному діловому суспільстві, хтось може виступити за заміну виразу «керівник проекту» на «лідер проекту». Воно й не дивно, так як в деяких джерелах роль лідера або керівника взаємозамінна. Часто терміни «лідер», «керівник» та «шеф» змінюють один одного, щоб вказати керівні позиції. Лідерство в цьому контексті використовується побіжно, щоб охопити управління в цілому.
Для того, щоб правильно відповісти на це питання, ми розглянемо деякі визначення лідерства і керівництва. Існує одне з найпростіших і в той же час глибоких пояснень відмінності між керівником та лідером: керівники працюють з процесами, а лідери - з людьми. Складність керівництва включає в себе планування, розробку бюджету, організацію, комплектування робочої сили, контроль і рішення проблем, тоді як лідерство складається з вибору напрямку, наставництва, мотивації і натхнення. Лідерство і керівництво - це дві чітко відрізняються системи дій, кожна має свої власні характеристики і функції. Обидві необхідні для складної і мінливої ділової структури.
Грунтуючись на цих визначеннях, хтось може посперечатися, що керівництво явно відрізняється від лідерства. Лідерство необхідно, щоб почати зміни, інновації та створити новий продукт, систему або послугу. Це також включає в себе мотивування людей для того, щоб вводити зміни, ризикувати і бути новаторами. Керівництво, з іншого боку, включає в себе забезпечення ефективної роботи.
Третє видання зводу знань з управління проектами (PMBOK), складене Інститутом Управління Проектами (PMI), виділяє п'ять процесів: ініціація, планування, виконання, спостереження і керування, а також закриття. Загалом, документ описує 44 процесу управління проектами, які навряд чи сконцентровані на основному аспекті лідерства.
Це не означає, що керівник проекту не повинен бути лідером, навпаки, щоб стати хорошим керівником, необхідно бути хорошим лідером. РМВОК не приділяє особливої уваги лідерства, а фокусується в основному на процесах управління, однак, здатність мотивації інших людей для досягнення їх максимального потенціалу є ключовим фактором для ефективного лідерства над проектом.
Не варто плутати поняття «керівник проекту» і «лідер проекту», так як це неправильно, неточно і часто вводить в оману керівників проекту, змушуючи їх думати, що їх роль полягає тільки в керівництві процесами для їх завершення. Тому багато керівників проектів нехтують обов'язками лідера, такими як вибір напрямку, наставництво, мотивація і натхнення членів команди.
Керівник проекту може застосовувати найдорожчі і ефективні методи управління проектами, які коли-небудь були створені, для того, щоб процес проходив гладко. Але без лідерських навичок робота з проектними ініціативами і цілями може обернутися марною спробою. Таким чином, запитайте себе, чи є ви керівником або лідером проекту? Чому б не бути і тим і іншим?