Томас Мор народився в сім'ї відомого лондонського юриста, королівського судді. Після двох років навчання в Оксфордському університеті, Томас Мор, за наполяганням батька, закінчив юридичну школу і став адвокатом. Згодом Мор придбав популярність і був обраний в англійський парламент.
На початку XVI століття Томас Мор зближується з гуртком гуманістів Джона Колета, в якому знайомиться з Еразм Роттердамський. Згодом Мора і Еразма пов'язувала тісна дружба.
Під впливом друзів-гуманістів формується і світогляд самого Томаса Мора - він починає вивчати праці античних мислителів, вивчивши грецьку мову, займається перекладами античної літератури.
Не полишаючи літературних праць, Томас Мор продовжує свою політичну діяльність - він був шерифом Лондона, головою палати громад англійського парламенту, отримав лицарське звання. У 1529 році Мор зайняв вищий державний пост в Англії - став лордом-канцлером.
Але на початку 30-х років XVI століття становище Мора різко змінилося. Англійський король Генріх VIII вирішив здійснити в країні церковну реформу і встати на чолі церкви. Томас Мор відмовився присягнути королю як новому главі церкви, покинув пост лорда-канцлера, але був звинувачений у державній зраді і в 1532 році заточений в Тауер. Через три роки Томас Мор був страчений.
У книзі Мора розповідається про якийсь острові під назвою Утопія, жителі якого ведуть ідеальний спосіб життя і встановили у себе ідеальний державний лад. Сама назва острова підкреслює, що мова йде про явища, яких немає і, швидше за все, не може бути в реальному світі.
Книга написана у формі бесід між мандрівником-філософом Рафаелем Гітлодеем, самим Томасом Мором і нідерландським гуманістом Петром егідою. Оповідання складається з двох частин. У першій частині Рафаель Гитлодей висловлює своє критичну думку про побачене їм сучасне становище в Англії. У другій, написаної, до речі, раніше першої, - Рафаель Гитлодей викладає своїм співрозмовникам утопийский спосіб життя.
Так само як і Платон, Мор бачить основний принцип життя в ідеальному суспільстві в одному - суспільство має бути побудовано на принципі справедливості, який недосяжний в реальному світі. Рафаель Гитлодей викривав своїх сучасників: "Хіба що ти визнаєш справедливим, коли все найкраще дістається найгіршим людям, або порахуєш вдалим, коли все розподіляється між зовсім деякими, та й вони живуть аж ніяк не благополучно, а інші ж зовсім нещасні".
Утопийцам ж вдалося створити державу, побудоване на принципах справедливості. Не даремно ж Гитлодей із захопленням описує "наймудріші і найсвятіші встановлення утопийцев, які досить успішно керують державою за допомогою дуже нечисленних законів; і чеснота там в ціні, і при рівності всіх всього вистачає".
Саме відсутність приватної власності, на думку Томаса Мора, створює умови для народження суспільства загальної справедливості: "Тут, де все належить всім, ні в кого немає сумніву, що жоден окремий людина ні в чому не матиме потреби, якщо тільки він подбає про тому, щоб були повні громадські житниці ". Більш того, "тому що тут немає скнарість розподілу добра, немає жодного бідного, жодного жебрака". І - "хоча ні у кого там нічого немає, все, проте ж, багаті".
У тому ж ряду стоїть і теза Томаса Мора про шкоду грошей - гроші в Утопії також скасовані і, отже, зникли всі негативні моменти, породжувані грошима: жага наживи, скнарість, прагнення до розкоші і т. Д.
Однак усунення приватної власності і грошей не є для Томаса Мора самоціллю - це всього лише засіб для того, щоб громадські умови життя надали можливість розвитку людської особистості. Більш того, сам факт добровільної згоди утопийцев жити без приватної власності і грошей пов'язаний насамперед з високими моральними якостями жителів острова.
Рафаель Гитлодей описує утопийцев в повній відповідності з тими ідеалами гармонійно розвиненої особистості, які надихали мислителів Епохи Відродження. Всі утопійці - це високоосвічені, культурні люди, які вміють і люблять працювати, поєднуючи фізична праця з розумовою. Будучи самим серйозним чином стурбовані ідеями суспільного блага, вони не забувають займатися власними тілесним і духовним розвитком.
В Утопії, на переконання Томаса Мора, панує повна віротерпимість. На самому острові мирно співіснують кілька релігій, при цьому ніхто не має право вести суперечки з релігійних питань, бо це розцінюється як державний злочин. Мирне співіснування різних релігійних громад пов'язано з тим, що поступово на острові поширюється віра в Єдиного Бога, яке утопійці називають Мітрою.
У цьому сенсі на Мора безсумнівний вплив зробило вчення Марсіліо Фічіно про "загальної релігії". Але в той же час Томас Мор йде і далі Фичино, бо безпосередньо пов'язує ідею Єдиного Бога з пантеїстичної ідеєю Божественної природи: "При тому, що в Утопії не у всіх одна і та ж релігія, всі її види, незважаючи на їх різноманітність і безліч , неоднаковими шляхами як би стікаються до єдиної мети - до шанування Божественної природи ". І пантеїзм виражений Мором з найбільшою силою з усіх попередніх гуманістів.
Релігійні переконання утопийцев гармонійно поєднуються з їх чудовим знанням світських наук, в першу чергу, філософії: "... Ніколи вони не говорять про щастя, щоб не з'єднати з ним деякі початку, взяті про релігію, а також філософії, використовує доводи розуму, без цього, вони вважають, саме по собі дослідження істинного щастя буде слабким і безсилим ". Причому дивним чином філософські вчення утопійців в точності схожі на вчення гуманістів, хоча, як відомо, острів Утопія ніяк не пов'язаний з іншою землею.
Релігійно-філософські погляди утопійців в поєднанні з принципами рівності створюють умови для високого рівня розвитку моральних начал на острові. Розповідаючи про чесноти жителів Утопії, Томас Мор, вустами Рафаеля Гитлодея, викладає знову ж гуманістичну "апологію насолоди". Адже в розумінні гуманістів самі людські чесноти були безпосередньо пов'язані з духовними і тілесними насолодами.
По суті справи, Утопія - це гуманістичний образ досконалого гуртожитку. У цьому образі гармонійно поєднуються торжество індивідуального з громадськими інтересами, бо саме суспільство і створено для того, щоб дати возможноть розквітати людським талантам. У той же час, кожен утопією прекрасно розуміє - його благополуччя і духовна свобода безпосередньо пов'язані з тим суспільним ладом загальної справедливості, який встановлений на Утопії.
Самий образ утопийского гуртожитку, де скасовані приватна власність, грошовий обіг, привілеї, виробництво розкоші і т. Д. Став свого роду кульмінацією гуманістичних мрій про "ідеальну державу".