Американський антрополог Е. Хол порівнює культури в залежності від їх ставлення до контексту. Він визначає контекст як інформацію, навколишнє і супроводжуючу подія, тобто як те, що вплетено в значимість того, що відбувається. Велика частина інформації при висококонтекстном спілкуванні вже відома людині, і лише незначна частина представлена в словах (закодованому, вираженому зовні способі комунікації).
Висококонтекстние культури - це культури, в яких багато визначено немовних контекстом: ієрархією, статусом, зовнішнім виглядом. Вся необхідна додаткова інформація вже закладена у свідомості людей, і без знання цієї прихованої інформації інтерпретація повідомлення буде неповною або неправильною, оскільки в мовах висококонтекстних культур використовується багато натяків, прихованих значень, фігуральних виразів.
Висококонтекстние культури, властиві Японії, Китаю, Кореї, Саудівської Аравії, вважаються однорідними з точки зору накопиченого історичного досвіду, інформаційної забезпеченості і т.д. Багато що передбачувано, і не передбачається наявність докладної інформації про те, що відбувається. «Так» не завжди означає згоду, а будь-який з варіантів «так», «ні», «може бути». Це може бути пов'язано з тим, що, як в японській культурі, не прийнято говорити «ні» в ділових взаєминах, тому що заперечення може пошкодити відносини.
Ознаки висококонтекстной культури: невиражена, прихована манера мови, багатозначні і численні паузи; величезна роль невербального спілкування, вміння «сказати очима»; відсутність надмірності інформації; прагнення уникнути конфлікту. Відкрите вираження невдоволення неприйнятно, ні за яких умов.
Нізкоконтекстние культури - це культури, в яких велика частина інформації міститься в словах, а не в контексті спілкування, люди відкрито висловлюють свої бажання, наміри, не припускаючи, що їх можна зрозуміти із ситуації спілкування. При цьому найбільше значення надається мові (письмової та усної), а також обговоренню деталей: нічого не залишається неназваним і недомовленостей. Кращий прямий і відкритий стиль спілкування, в якому речі називаються своїми іменами.
Нізкоконтекстние культури, характерні для скандинавських країн, Німеччини, Швейцарії, Канади, США, менш однорідні, в них міжособистісні контакти строго розмежовані, тому, як вважає Е. Хол, люди щоразу вступають в спілкування, їм необхідна детальна інформація про все, що відбувається. Так, основне правило американського бізнесмена: «Говорити прямо, ясно, по суті, називаючи речі своїми іменами, не залишати свої думки при собі». Подібна манера все називати словами виглядає грубою і неввічливою для людей з висококонтекстних культур. Німці, відомі своєю педантичністю, займають верхнє положення на шкалі нізкоконтекстних культур. Для представників цієї групи дуже важливі письмові контракти, договори, документи.
Ознаки нізкоконтекстной культури: пряма і виразна манера мови, недовіра до мовчання; невербальне спілкування менш значуще; все повинно бути виражено словами, всьому дана ясна оцінка; конфлікт творцем; у відкритих випадках можливе відкрите вираження невдоволення.
При міжкультурному спілкуванні представники висококонтекстной культури вважають представників нізкоконтекстной агресивними, наївними, нетерплячими і зарозумілими. У свою чергу, останні вважають, що перші складні для розуміння, невпевнені, нерішучі, ухиляються від прямої відповіді.
Однак, треба враховувати, що теорія Холла не пояснює все поведінка: в рамках однієї і тієї ж культури можуть зустрічатися як високо-, так і нізкоконтекстние повідомлення, люди або манери поведінки, мова йде лише про типовий або домінуючому типі взаємодії.