Індійська культура є однією з найоригінальніших і унікальних. Її самобутність полягає перш за все в багатстві і різноманітті релігійно-філософських вчень.
Друга особливість індійської культури пов'язана з її спрямованістю до Всесвіту, її заглибленість в таємниці світобудови. Індійський письменник Р. Тагор підкреслював: «Індія завжди мала один незмінний ідеал - злиття із Всесвітом».
Третю важливу рису індійської культури, зовні як би суперечить попередній, становить її спрямованість всередину людського світу, самозанурення в глибини людської душі. Яскравим прикладом тому служить знаменита філософія і практика йоги.
Неповторну своєрідність індійської культури складають також її надзвичайна музикальність і танцювальність.
Ще одна важлива риса полягає в особливому шануванні індійцями любові - чуттєвої і фізичної, яку вони не вважають гріховним.
Історія Стародавньої Індії розпадається на два великі періоди. Перший - це час хараппской цивілізації. що склалася в долині річки Інд (2500-1800 до н.е.). Другий період - арійський - охоплює всю наступну індійську історію і пов'язаний з приходом і розселенням арійських племен в долинах річок Інд і Ганг.
Хараппская цивілізація, що мала головні центри в містах Ха Раппа досягла високого рівня розвитку. Про це свідчать ті кілька великих міст, які відрізнялися стрункою плануванням і мали чудову водостічну систему. Хараппская цивілізація володіла своєю писемністю і мовою, витоки яких залишаються загадкою. У художній культурі особливо успішно розвивалася дрібна пластика: невеликі статуетки, рельєфи на печатках.
Після заходу хараппской цивілізації в долини річок Інду і Гангу приходять арійські племена. Арії були кочівниками, але. оселившись на індійській землі, статі хліборобами і скотарями. Вони змішалися з місцевим населенням і в той же час разом з новою кров'ю як би вдихнули в індійський етнос нове життя.
З приходом аріїв в індійській історії і культурі починається новий, індоарійський період.
Вони написані на ведийском мовою - найдавнішої формі санскриту. Веди складають чотири частини:
-Рігведа (релігійні гімни);
-Яджурведа (жертовні формули):
-Лтхарваведа (магічні заклинання і формули).
Веди складають основу всієї подальшої духовної культури Індії: теології, філософії і науки. Вони містять відомості про всі сторони життя стародавніх індійців. Зокрема, вони повідомляють про розподіл індійського суспільства на чотири варни:
-вайшьи (землероби, ремісники, торговці);
-шудри (раби і військовополонені).
Ці чотири варни пізніше були доповнені численними племенами (більше двох тисяч), які збереглися до наших днів.
Починаючи з Вед, в Індії складається своєрідна мозаїка релігій. Першою з них став Вєдізм - релігія самих Вед. Для нього характерно багатобожжя і антропоморфность. Головним серед усіх божеств був Індра - бог Грози, могутній воїн, покровитель аріїв в їх боротьбі з місцевими племенами. У Рігведі саме йому присвячено найбільше гімнів. За ним слідують: Варуна - бог неба і космосу: Сурья - бог сонця; Вішну - втілює колообіг Сонця; Агні - бог вогню і ін.
На новому - епічному - етапі (I тис. До н.е.) Вєдізм трансформується в брахманізм. Він являє собою більш струнке вчення про світ, в якому колишня безліч богів зведено до трійці. Абсолютна і невизначена сутність - Брахман - проявляється втрімургі, або в триєдиний божество: Брахма - творець світу; Вішну - охоронець світу; Шива - руйнівник світу.
Святим письмом індуїзму є «Бхагаватгіта» (Господня Пісня) - одна з частин «Махабхарати». Основу індуїзму складає вчення про вічне переселення душ (сансара), що відбувається відповідно до закону відплати (карма) за все скоєне в життя.
У VI ст. до н.е. в Індії з'являється буддизм - одна з гріх світових релігій. Його творцем став Сіддхартха Гаутама, який в сорокарічному віці досяг стану просвітління і отримав ім'я Будда (просвітлений).
У III ст. до н.е. буддизм досяг найбільшого впливу і поширення, витіснивши брахманізм. Але з середини I тис. Н.е. його вплив поступово падає, і на початку І тис. н.е. він розчиняється в індуїзмі. Подальша його життя як самостійної релігії проходить за межами Індії - в Китаї, Японії та інших країнах.
Основу буддизму становить вчення про «чотири благородні істини»: існує страждання; його джерело - бажання: порятунок від страждання можливо; є шлях до порятунку, до звільнення від страждання. Шлях до порятунку лежить через відмову від мирських спокус, через самовдосконалення, через непротивлення злу. Вища стан - нірвана - і означає порятунок. Нірвана (згасання) являє собою прикордонний стан між життям і смертю, що означає повну відчуженість від зовнішнього світу, відсутність будь-яких бажань, досконалу радість, внутрішнє просвітлення. Буддизм обіцяє спасіння всім віруючим незалежно від приналежності до тієї чи іншої варни чи касти.
Для релігійного життя індійців характерно збереження самих ранніх форм релігії - фетишизму і тотемізму, про що свідчить поклоніння багатьом тваринам. У число священних входять корови і бики з породи зебу. Особливу увагу індійці приділяють мавпам. Вони тисячами живуть в храмах, отримуючи від людей їжу і догляд. Ще більшим поклонінням користуються кобри.
Крім релігії, в Стародавній Індії високого рівня досягли інші галузі культури. В першу чергу це відноситься до філософії. Поряд з філософією в Стародавній Індії успішно розвивалася наука. Найбільш значних успіхів індійці досягли в математиці, астрономії, медицині і лінгвістиці. Індійським математикам було відомо значення числа «пі», вони створили десяткову систему числення з використанням нуля. Всім відомі арабські цифри швидше за все винайшли індійці. Математичні терміни «цифра», «синус», «корінь» також мають індійське походження. Індійські астрономи висловили здогадку про обертання Землі навколо своєї осі. Високого рівня досягла індійська медицина, яка створила науку про довголіття (аюрведу). Індійські хірурги робили 300 видів операцій, використовуючи близько 120 хірургічних інструментів. Лінгвістика своїм народженням зобов'язана перш за все індійським вченим.
Не менш високого рівня досягла художня культура, де особливе місце займає література.