Організм людини являє собою саморегулюючу системи, в якій кількість утвореного тепла (теплопродукція) дорівнює кількості тепла, відданого в зовнішнє навколишнє середовище.
Відмітною властивістю організму людини є підтримка постійної температури тіла. Це сталість здійснюється завдяки регулюванню інтенсивності виробництва теплопродукції і тепловіддачі в залежності від температури зовнішнього середовища. Сукупність фізіологічних процесів, обумовлених діяльністю центральної нервової системи, що підтримують температуру тіла на постійному рівні, називається терморегуляцією.
Терморегуляція в організмі людини відбувається рефлекторно завдяки роздратуванню температурних рецептів шкіри і слизових оболонок, що призводить до виникнення нервових імпульсів, що збуджують нервові центри.
Терморегуляція складається з двох взаємно протилежних процесів: продуктірованія тепла в організмі (хімічна регуляція) і віддачі тепла організмом в навколишнє середовище (фізична регуляція).
Хімічна регуляція здійснюється шляхом посилення або ослаблення інтенсивності обміну речовин. Однак вона пов'язана і з м'язовою діяльністю. Так, при сильному охолодженні організму м'язове тремтіння викликає значне підвищення теплопродукції. Новітніми дослідженнями механізму терморегуляції людини виявлено, що м'язи людини здійснюють безперервні коливання (мікровібрація), які є основною причиною підвищення обміну речовин. Значне посилення теплоутворення відбувається в тому випадку, якщо температура навколишнього середовища стає нижче оптимальної температури або зони комфорту. При звичайній легкому одязі в стані спокою ця зона для людини знаходиться в межах + 18-20 о С, а для оголеного - + 28 о С.
Фізична терморегуляція здійснюється шляхом зміни інтенсивності віддачі тепла тілом людини. Вона здійснюється в першу чергу зміною температури шкіри завдяки розширенню шкірних судин при високих температурах і звуження - при низьких, зміни інтенсивності потовиділення (випаровування поту з поверхні шкіри) і диханню (випаровування води легкими).
Шкіра, що покриває тіло людини, захищає організм від зовнішніх впливів, вона відіграє важливу роль у терморегуляції і є також органом почуттів; за допомогою її ми відчуваємо дотик, біль, холод, тепло і т.д. Через шкіру здійснюється випаровування вологи.
Шкіра дуже чутлива до найменших змін температури завдяки наявності в ній величезної кількості нервових закінчень, температурних рецепторів. Рецепторів тепла в слизовій оболонці і шкірі налічується понад 30 тис. А рецепторів холоду - близько 250 тис. Рецептори тепла і холоду беруть участь в регуляції температури тіла. Відомо, що близько 90% тепла, що віддається організмом людини, виділяється через шкіру.
Одним з регуляторів тепла є потовиділення. Виділення поту в організмі відбувається через потові залози, що представляють собою трубку, кінець якої закручений в клубочок, обплетений мережею кровоносних судин і забезпечений закінченнями нервових волокон. Шкіра дуже багата потовими залозами. Їх налічується 2-3 млн. Особливо багато потових залоз на згинальних поверхнях кінцівок, пахвових западинах і на долонях.
Всі тканини і органи нашого тіла пронизані мережею кровоносних судин. Кров рухається по артеріях, венах і капілярах. Найбільш велике капілярний русло, яке в 500 разів більше русла артерій. Капіляри пронизують товщину м'язів і шкірних покривів тіла. Вони постійно піддаються зовнішнім впливам і реагують на них. При охолодженні кровоносні судини шкіри звужуються, кількість крові в цих судинах знижується і, отже, знижуються і тепловтрати - тепловіддача зменшується. Крім того, зменшується і надходження крові в капіляри шкіри, що знижує тепловіддачу.
При високій температурі відбувається зворотний процес: судини і капіляри шкіри розширюються, кількість крові збільшується і тепловіддача підвищується.