Легенда про Залізній Масці, самісіньку таємничу з усіх в'язнів, існує вже понад два століття. Вперше про нього розповів світові Вольтер, і його пошуки лягли в основу сюжетів про Залізній Масці.
"Через кілька місяців після смерті Мазаріні, - пише Вольтер, - сталася безпрецедентна подія. У замок на острові Св. Маргарити (біля Провансу) був відправлений невідомий в'язень, молодий, що володіє шляхетною поставою. У шляху він носив маску зі сталевими засувками на нижній її частини, які дозволяли йому їсти, не знімаючи маски. Був відданий наказ убити його в разі, якщо він зніме маску. він залишався на острові до того моменту, поки довірений офіцер Сен-Мар, губернатор Пинероло, прийнявши командування Бастилією, в 1690 р не відправив на гострий в Св. Маргарити і не відвіз в'язня в Бастилію, де той був влаштований настільки добре, наскільки це взагалі було можливо в такому місці. Йому не відмовляли ні в чому, що б він не попросив.
В'язень мав пристрасть до надзвичайно тонкої білизни і мережива - і отримував їх. Грав годинами на гітарі. Йому готували найвишуканіші страви, і старий лікар Бастилії, який лікував цієї людини, що мав своєрідні хвороби, говорив, що ніколи не бачив його обличчя, хоча часто оглядав його тіло і мова. За словами лікаря, в'язень був чудово складний, його шкіра була трохи смаглява; голос вражав вже тільки одними своїми інтонаціями. Ця людина ніколи не скаржився на свій стан, ні разу і нічим не видав свого походження. Невідомий помер в 1703 р Що подвійно дивно - коли його привезли на острів Св. Маргарити, в Європі не було зафіксовано жодного зникнення з відомих людей ".
Вольтер застав в живих останньої людини, який знав таємницю Залізної Маски - колишнього міністра де Шаміяра. Його зять, маршал де Ла Фейяда, на колінах благав свого вмираючого тестя відкрити йому, ким був насправді людина в залізній масці. Шаміяр відповів, що це державна таємниця і він дав клятву ніколи її не розголошувати.
Природно, що Вольтер не забув висловити ряд гіпотез з приводу загадкового в'язня. Перебираючи імена вельмож, які загинули або пропали при загадкових обставинах, він зробив висновок, що це, безумовно, не був ні граф де Вермандуа, ні герцог де Бофор, який пропав тільки при облозі Канді і якого не змогли впізнати в обезголовленому турками тілі.
"Залізна Маска, без сумніву, був старшим братом Людовика XIV, мати якого володіла тим особливим смаком по відношенню до тонкої білизни. Після того, як я прочитав про це в мемуарах тієї епохи, пристрасть королеви нагадало мені ту ж саму схильність у Залізної Маски, після чого я остаточно перестав сумніватися в тому, що це був її син, в чому мене вже давно переконували всі інші обставини. Мені здається: чим більше вивчаєш історію того часу, тим більше дивуєшся збігом обставин, що свідчать на користь цього припущення ", - ісал Вольтер.
Але це легенда. Єдине можна стверджувати з упевненістю: після 1665 року в замок Пинероло у відання губернатора Сен-Мара надійшов укладений, і цим ув'язненим був Людина в Залізній Масці. Дата його прибуття в Пинероло невідома. В іншому випадку можна було б відразу встановити, хто ховався під маскою. Справа в тому, що документи архівів, що стосуються в'язниці, начальником якої був Сен-Мар, збереглися, і вони дуже точні: детально інформують нас про події, що відбувалися в Пинероло, - прибуття в'язнів, їх імена, причини їх укладення, хворобах, смерті, звільнення, якщо таке зрідка відбувалося.
Незаперечно встановлено, що людина в масці слідував за Сен-Маром до самої Бастилії. Втім, маска з'явилася на його обличчі тільки через багато років, при переїзді в Бастилію. У 1687 р Сен-Мар став губернатором острова Св. Маргарити; укладений теж був переведений туди. Минуло 11 років. Тюремник і в'язень старіли разом. Нарешті, у віці 72 років Сен-Мар був призначений начальником Бастилії. Давнє припис проте зберігало свою силу: ніхто не повинен ні бачити в'язня, ні говорити з ним.
Міністр Барбезье писав Сен-Мару: "Король знаходить можливим, щоб Ви покинули острів Св. Маргарити і вирушили в Бастилію з Вашим старим в'язнем, прийнявши всі запобіжні заходи до того, щоб ніхто його не бачив і не знав про нього".
Але як зберегти таємницю? У Сен-Мара виникла ідея: чому б замість того, щоб приховувати свого в'язня, не сховати тільки його обличчя? Саме завдяки цій "знахідку" і народився Людина в Залізній Масці. Відзначимо ще раз - ніколи до цього моменту таємничий в'язень не носив маски. Сен-Мару вдалося надовго зберегти його таємницю. У перший раз в'язень надів маску під час подорожі до Парижа. У такому вигляді він і увійшов в історію.
Через деякий час дю Жюнка вдалося дізнатися, під яким ім'ям був заявлений в'язень. Тоді він заніс це ім'я в журнал, і тут ми наводимо непоправний текст: "Я дізнався, що з тих пір, як був зареєстрований пан де Маршьель, було сплачено 40 л. За поховання".
Пан де Маршьель. Чи не ім'я чи це загадкового в'язня? Справа в тому, що в числі укладених в Пинероло знаходився граф Маттиоли, міністр і посланник герцога Мантуї, заарештований 2 травня 1679 р Кандидатура Маттиоли має гарячих і ревних прихильників. Які ж аргументи "маттіолістов"?
Коли Людина в Залізній Масці помер, покійний був записаний під іменем Маршиано або Маршіолі. Тут можна побачити натяк на спотворене Маттиоли. Покоївка Марії-Антуанетти повідомила, що Людовик XVI якось повідав Марії Антуанетти, що Людина в Масці був "просто укладеним з характером, що вселяє побоювання своєю схильністю до інтриг; підданим герцога Мантуї". З перехопленої листування також відомо, що той же сказав Людовик XVI мадам Помпадур: "Це був один з міністрів італійського принца".
Ким же він був? Досить імовірно, що Залізної Маскою був якийсь Есташ Дожу. У 1703 році він помер у Бастилії, провівши в ув'язненні 34 роки. Який злочин скоїв Дожу - невідомо. Але воно повинно було бути серйозним для того, щоб спричинити за собою суворе поводження і обтяжливу ізоляцію протягом стількох років.
Який злочин спричинило за собою таке покарання? Ця людина була "всього лише слугою", але, без сумніву, він був замішаний в якійсь серйозній історії. Він повинен був знати якісь таємниці, які були настільки важливими, що ніхто, навіть Сен- Мар, не знав істинної провини цієї людини.
Дожу постійно знаходився в повній тиші і абсолютно самотньою. Боязнь того, що Дожу заговорить, стала нав'язливою думкою тюремників і міністрів. З Парижа неодноразово в страху запитували Сен-Мара: не видав чи Дожу своєї таємниці?
Дослідник Моріс Дювів'є ідентифікує Есташ Дожу з якимсь Есташ д \ 'Оже де каво, який ще дитиною грав разом з Людовіком XIV. Саме остання обставина стало причиною того, що король не віддав його в лапи правосуддя і особисто засудив до довічного ув'язнення. Причина його ув'язнення все одно залишається загадкою. Переховувався під цим ім'ям інша людина? Цього ми не знаємо. У всякому разі, він не був братом Людовика XIV.