Залізна Маска - таким було прізвисько таємничого в'язня, який, починаючи з 1669 року і аж до своєї смерті в 1703 р утримувався під строгою охороною в королівських в'язницях Франції. Особа цієї людини завжди було приховано маскою - правда, не з заліза, а з чорного оксамиту, - яку йому було заборонено знімати під страхом смертної кари ...
Відбувалося це за часів правління «короля-Сонце» Людовика XIV (1638-1715). У 1669 р невідомого в'язня під посиленою охороною доставили в фортецю Пиньероль, розташовану недалеко від Турина. Він був поміщений в окрему камеру. Укладеним завжди пропонувалося носити на обличчі маску, в усякому разі, в присутності сторонніх ...
Ніхто з персоналу в'язниці. крім самого коменданта, людини на прізвище Сен-Мар, до в'язня не допускається. Раз на рік його також оглядав лікар, але при цьому пацієнт не знімав маску - огляду вона не заважала.
У 1696 р фортеця Пиньероль перейшла під юрисдикцію герцогів Савойський. За рік до цього загадкового в'язня під маскою перевели в іншу в'язницю, розташовану в
Ексіллес - передмісті П'ємонту. Туди він прибув у супроводі того ж Сен-Мара, який став його довічним тюремщиком.
Однак уже через пару місяців їх обох перевели в іншу фортецю - на невеликому острові Сент-Маргеріт, поблизу рибальського села Канни, - нині це всесвітньо відомий курорт на Лазурному березі, де щорічно проводяться знамениті кінофестивалі.
В середині 1698 року було наказано доставити Залізну Маску в Париж, в знамениту фортецю Бастилію, де містилися тільки державні злочинці. При цьому Сен-Мару пропонувалося зайняти посаду коменданта Бастилії. Саме своєму дивному бранця він був зобов'язаний такою запаморочливою кар'єрою.
Інший кандидат на звання «Залізної Маски» - граф С.Ерколь Антоніо Маттеолі. що був свого часу міністром у герцога Мантуанського Карла Фердинанда і звинувачений в посередництві при фінансових махінаціях. Правда, знову ж за офіційними джерелами, він помер в ув'язненні в 1679 р незабаром після того, як потрапив до Петропавлівської фортеці Пиньероль. Тим часом, в 1669 р коли зафіксовано перша поява Залізної Маски, Маттеолі ще насолоджувався свободою.
Ще за життя «короля-Сонце», в 1711 р вдова його брата, герцога Орлеанського, Шарлотта Єлизавета Баварська писала своєї тітки Софії, герцогині Ганноверської, про померлого в Бастилії англійською лорда. замішаному в змові проти принца Вільгельма Оранського, що пізніше став королем Англії під ім'ям Вільгельма III, а також Шотландії під ім'ям Вільгельма II.
Історики наводять імена та інших змовників, які могли претендувати на «роль» Залізної Маски. Це, зокрема, генерал Вів'єн де Булонд. покрив ганьбою себе і французьку армію під час дев'ятирічної війни, а також Лотаринзький дворянин Армуаз. стояв на чолі змови Іспанських Нідерландів проти Людовика XIV. Але змова трапився в 1672 році. Знову ж таки не сходиться ...
Ще одна гіпотеза свідчить, що під Залізної Маскою могли приховувати Луї де Бурбона, графа Вермандуа. незаконнонародженого сина Людовика XIV і його фаворитки Луїзи де Лавальер. Той нібито дав ляпаса своєму єдинокровному братові, законному синові Людовика і Марії-Терезії Австрійської, за що і був відправлений на закінчення ... Однак, за історичними джерелами, граф Вермандуа помер в п'ятнадцятирічному віці. Та й малоймовірно, щоб Людовик так жорстоко обійшовся з власним сином.
Найбільш поширена версія походження Залізної Маски належить Вольтеру, який у 1751 р висунув припущення, що загадковий незнайомець під маскою був позашлюбним сином королеви Анни Австрійської і кардинала Мазаріні і таким чином доводився братом Людовика XIV. Олександр Дюма в романі «Віконт де Бражелон» навіть стверджує, що вони були близнюками. За словами Вольтера, єдинокровний брат короля був так схожий на нього, що в 1666 р коли померла королева-мати Анна Австрійська, монарх, побоюючись узурпації влади, наказав укласти родича в в'язницю і тримати там в масці, щоб ніхто не міг впізнати в ньому особу королівської крові. Коли ж здоров'я в'язня похитнулося, Людовик розпорядився, щоб його перевезли в Париж - він хотів особисто переконатися в кончину братика, якщо той накаже довго жити ...
З'явилися свого часу і перекази про те, що сам «король-Сонце» був підмінений своїм братом і поміщений у в'язницю, де пробув до кінця життя ... Між іншим, Наполеона Бонапарта називали «нащадком Залізної Маски» ...
Дослідження істориками архівів Бастилії нічого не дало: записи, присвячені в'язневі-загадки, безслідно зникли, вірніше, були набагато пізніше замінені іншими, що містять явно вигадане ім'я і вік арештанта ...
Нарешті - а що, якщо під маскою ховалися кілька людей, що змінюють один одного після смерті? Вони могли носити маску і одночасно - все одно тюремники не бачили їхніх облич ... Все це могло бути містифікацією, щоб уникнути небажаного розголосу. Так чи інакше, в історії існує безліч таємниць, і одна з них - легенда про Залізній Масці ...