Комахи - найбагатший видами клас тварин: їх більше, ніж інших тварин і рослин, разом узятих. Число відомих науці видів наблизилося до мільйона, насправді ж їх, ймовірно, в кілька разів більше. Комахи - великі майстри маскування, які вміють користуватися найрізноманітнішими прийомами.
Самка зеленого коника
Багато, наприклад, уподібнюються за формою і забарвленням частинах рослин. Деякі метелики походять на висохлий або зелений листочок. А самки лістовідок - тропічних комах із загону примарові - не тільки виглядом, а й рухами вміло зображують тремтливий на вітрі лист. Паличники - представники того ж загону, як випливає з їх назви, імітують сухий сучок або гілочку. Ці комахи ховаються, щоб уберегтися від ворогів, інші богомол, самі хижаки. Захисне забарвлення допомагає останнім непомітно зачаїтися в засідці.
Майстерно маскуються в траві і зелені коники. Так, місцезнаходження співочого коника видає тільки його трель, якій він закликає подругу. Самки у коників - беззвучні істоти; як зауважив один з мудреців, з дружинами коників явно пощастило. У сірого коника, для якого характерні бурі плями на зеленому тлі, існують особини зі світлою і з темної варіаціями фону. Володарі першого типу забарвлення не помітні в яскраво-зеленої рослинності, а другого - в бляклої, такий, як зарості полину.
Є й інша тактика, корисна для виживання виду. Будучи отруйним, а тому неїстівним, за допомогою яскравої, яскравого забарвлення можна попередити можливий напад ворога. Таке забарвлення властива жалячих комах, озброєним «кинджалом», в який відкриваються протоки отруйної залози. «Не чіпай мене!» - сповіщають жовто-чорні смужки оси або червоні надкрила сонечка. Молодий пташеня через недосвідченість може навіть схопити отруйну або жалоносного видобуток, але, раз спробувавши, назавжди запам'ятає її яскравий наряд і більше вже не зачепить. Щось подібне відчув і я в дитинстві.
Гуляючи по лісі, я якось зауважив на квітці красиве червоно-чорне істота. Це була метелик-пістрянка. Гемолімфа (так називається кров комах) у цих метеликів отруйна. Вони не бояться хижаків, а тому політ у них неспішний. Користуючись повільністю метелики, я взяв її в руки, після чого у неї на черевці виступили кілька крапель рідини. Я подумав, що це нектар, який метелик пила з квітки, і, недовго думаючи, лизнув одну з крапель. Такої гострої і пекучої гіркоти, від якої звело щелепи, мені більше ніколи не довелося відчути!
А ось ще один пам'ятний мені сумний випадок. Жив у мене колись Галча, якого я вигодовував дощовими хробаками. Одного разу в наш будинок залетіла златоглазка - симпатичне комаха з прозорими крильцями із загону сетчатокрилих. Піймавши златоглазки, я віддав її своєму вихованцеві. Той жваво проковтнув запропонований корм. А через кілька секунд у бідолахи почалися судоми, і він помер. Я був вражений тим, що трапилося, але лише через багато пізніше дізнався, що златоглазки отруйні.
Клоп зелений щитник
Є комахи, які в оборонних цілях використовують не отруйні, а лише відлякують речовини. Як правило, це всілякі смердючі або їдкі рідини, що виділяються спеціальними залозами. Такий захист досить широко поширена в живому світі. Жужелиця бомбардир тріскучий в разі небезпеки випускає секрет, що містить окис азоту. Ця рідина, миттєво випаровуючись на повітрі, огортає ворога хмаркою їдкого газу. Інша жужелиця - красотел пахучий - виділяє погано пахне рідина. Так само поводиться і клоп щитник зелений. Ці види, особливо жуки, мають яскраву, помітну забарвлення. Живе в пустельних районах жук-чернотелки медляк при переляку піднімає черевце вгору і виливає огидний запах, зовсім як скунс, за що і був прозваний місцевими жителями вонючкой.
Деякі комахи рятуються тим, що «копіюють» яскраві вбрання своїх отруйних побратимів, уникаючи тим самим нападу хижаків. Так, багато хто зовсім нешкідливі мухи, жуки-вусачі, метелики-стеклянніци «наслідують» жалячих комах - ос, бджіл, джмелям.
У забарвленні комах часто присутній особливий глазчатий малюнок. Вважається, що цим вони відлякують ворогів - комахоїдних птахів, а можливо, це просто відволікаючий маневр. Змахне метелик павине око або глазчатий боржника крилами і. розкриє візерунок. А поки птах здивовано розглядає казна-звідки взялися «очі», красуня благополучно летить.
Багато років тому метелики і жуки зачарували мене своєю красою. Тепер же, через тридцять років близького спілкування з ними, мені хочеться повторити вслід за мудрецем: «Те, що ми знаємо, незрівнянно з тим, чого ми ніколи не будемо знати». Наскільки великі не були б наші знання про ці найцікавіших творіннях природи, у них завжди знайдеться, чим здивувати нас. «Комахи - це лише один з приводів вивчення життя, та ще який чудовий привід». У ентомології - науці про комах, як і в будь-який інший, поки що чимало білих плям, так що відкриттів тут вистачить ще на багато поколінь.
А. Калуцкий, ентомолог музею-заповідника Захарово-Вяземи