Белобережская пустель (повне найменування Брянська Белобережская Предтечева пустель) - монастир Російської православної церкви поблизу селища міського типу Білі Береги Брянської області.
Белобережская пустель розташована на лівому березі річки Снежеть, в 15 кілометрах на схід від Брянська, в 7 км на захід від селища міського типу Білі Береги і в 3 км на північ від залізничної платформи Белобережская. З усіх боків оточена лісами. В даний час з'єднана асфальтованими дорогами з автотрасами М3 Москва-Київ і А141 Орел-Брянськ-Смоленськ.
Відомості про дату заснування Белобережская пустелі суперечливі. У багатьох джерелах вказується, що Белобережская пустель виникла на початку XVIII століття, коли Петро I, зважаючи на підготовку міста Брянська до можливих бойових дій в ході Північної війни, в 1706 році повелів В. Д. Корчмин знести будівлі жіночого Воскресенського монастиря, а монахинь переселити в чоловічий Предтечі Песоцький монастир, для чого ченців з Песоцького монастиря потрібно було попередньо переселити в Петропавлівський. Як свідчить переказ, група ченців на чолі з архімандритом Леонідом, незадоволених таким рішенням, відокремилася від решти братії і оселилася на віддалі від міста, на белопісчані берегах річки Снежеть, вирив для житла землянки і влаштувавши невелику каплицю. Цей скит почав поступово заселятися старцями, які бажали вести усамітнене життя.
Однак, в точності така ж легенда пов'язана з виникненням інший обителі, що знаходилася по сусідству в тій же самій місцевості - Полбінской Предтечева пустелі. Це дозволяє засумніватися в достовірності згаданого перекази, принаймні щодо одного з пустелею.
В якості альтернативної версії, інші джерела вказують інший рік заснування Белобережская пустелі - 1661, коли нібито в Росію був перенесений перший список (копія) стародавньої візантійської ікони Божої Матері «Троєручиця». За легендою, першим притулком ікони в Росії стала якраз Белобережская Пустинь, куди ікону приніс перший організатор пустелі - ієромонах Симеон.
В даний час Брянська єпархія офіційно вважає датою заснування Белобережская пустелі (скиту) 1714 рік.
Достовірні відомості про існування Белобережская пустелі починаються з 1717 року, коли її (тоді ще - у вигляді чернечого скиту) очолив монах Серапіон, що став першим будівельником цієї обителі.
Встановлення точного часу заснування обителі ускладнюється ще й тим, що до XVIII століття топоніма «Білі Береги» в цій місцевості не існувало зовсім. Лісовий масив в нижній течії Снежеть в ті часи був відомий як урочище Полбін, від чого пізніше виникли назви «Велика Полпино» і «Мале Полпино» (Белобережская пустель знаходиться приблизно на рівній відстані від обох населених пунктів).
З найстаріших збережених документів випливає, що в перший час свого існування Белобережская пустель носила назву «Белопесоцкий» (оскільки її населяли колишні ченці Брянського Песоцького монастиря). Однак ця назва за новою оселею утвердилось, оскільки Белопесоцкий монастир вже був в Підмосков'ї. До назви пустелі «Белопесоцкий» доводилося додавати уточнення - «що на білих берегах річки Снежеть». Пізніше, за смисловим подібністю, назва «Белопесоцкий пустель» було замінено на «Белобережская пустель» (так, в документах 1730-х років уже співіснують обидві назви) та в такому вигляді вкоренилося.
У XIX столітті топонім «Білі Береги», став розмовною синонімом Белобережская пустелі, поширився не лише на сам монастир, а й на місцевість, в якій він розташований. Коли в 1868 році тут пролягла Орловсько-Вітебська залізниця, виникла технічна необхідність влаштування залізничної станції - приблизно на півдорозі між Карачева і Брянськом. Ця станція також отримала назву «Білі Береги» й започаткувала сучасну однойменним населеного пункту. У 1894 році для зручності численних паломників ближче до монастиря була влаштована платформа «Белобережская» (спочатку - «Белобережская пустель», «Пустинь»).
За установі 1764 року про монастирських штатах, Белобережская пустель була запропонована до скасування. Але в 1766 році, з нагоди винищення пожежею Яменской пустелі в сусідньому Трубчевському повіті, Белобережская пустель була залишена на своєму утриманні.
З 1770 по 1775 роки Белобережская пустель була закрита, але потім знову відновлена на правах заштатного монастиря (не отримуючого державної підтримки).
У 1777 році Пустинь була знову позбавлена самостійності і приписана до Брянського Петропавлівського монастиря.
У 1800 році начальником Белобережская пустелі був призначений старець Василь (Кишкин, 1745-1831), учень афонських і молдавських старців. До моменту вступу його на посаду, обитель перебувала в занедбаному стані; керував нею «білий» священик, при якому було всього 7 чоловік братії.
Перед новим настоятелем стояло завдання якнайшвидшого відновлення обителі, причому не тільки матеріального, але в першу чергу духовного. Ієромонаху Василю вдалося навести «добрий порядок у всьому і задоволене улаштування по господарській частині» і залучити в обитель багатьох ченців, які залишили помітний слід в історії російського православ'я. Протягом трьох років число братії збільшилась до 60 осіб. В цей час з Корінної пустині сюди прибули його учні - ієромонах Серафим і о. Леонід (майбутній засновник старецтва в Оптиної пустелі), пострижений тим же о. Василем в 1801 році.
Очевидці відродження Пустелі, що почався при о. Василя, згадували:
«. Скоро всюди пройшов слух про прихід в Білі Береги святого старця і корисному улаштуванні обителі сій. і бачили ми на місці запустіння як би рай земний. Всенічне бдіння до семи годин тривало, співали солодко, подібно до ангелів. Багато обителі бачила я, але кращої ніде не було по чину, співу і смиренномудрого житія. Пристроєм обитель подібна Святій Горі Афонській. »
З 1804 по 1808 рік будівельником Белобережская обителі був ієромонах Леонід (преподобний Лев Оптинський), згодом переніс традиції старчества в Оптиної пустель. Духовним наставником батька Леоніда був його земляк, учень Паїсія Величковського схимонах Феодор, запрошений в 1805 році з Чолнского монастиря в Белобережская пустель і жив тут до 1810 року. У ці ж роки в Белобережская пустелі знаходилися ще два учні Паїсія Величковського: схимонах Афанасій (Охлопков) і ієромонах Клеопа, що раніше проживали зі своїм духовним вчителем в Нямецькому монастирі (нині територія Румунії). Завдяки цьому, в кінці 1805 року в Белобережская пустелі був прийнятий новий монастирський устав, складений при активній участі учнів Паїсія Величковського і відрізнявся великою строгістю і прагненням до неухильного дотримання всіх обітниць чернечого життя. Ці чернечі правила незабаром розійшлися по багатьох монастирях Росії як зразкові; таким чином, в перше десятиліття XIX в. Белобережская пустель стала одним з найважливіших центрів поширення ідей «монастирського відродження» в Росії через відновлення кращих традицій чернецтва.
Починаючи з 1820-х років, комплекс Белобережская пустелі почав активно поповнюватися новими будівлями. З'явилася нова кам'яна двоповерхова трапезна, кам'яна огорожа, висока дзвіниця при соборі. Були споруджені також численні господарські та побутові споруди. Неподалік від монастиря був влаштований скит. Нарешті, в 1861-1876 роках поруч з головним входом було споруджено величезний кам'яний храм Богоматері Троєручиці.
Головною святинею монастиря була ікона Божої Матері «Троєручиця», принесена з Москви будівельником Серапіоном близько 1727 року. На звороті цієї ікони була напис:
«1718 року місяця Декамбрія в шістнадцятий день написаний цей Св. Образ московськими жителями, іконописцями Артемієм Феодорова та Опанасом Івановим, за обіцянкою по родітелех своїх. »
Легенда розповідає, що при винесенні ікони з Москви, вона була провождена з належною честю - з дзвоном. У XIX столітті до неї були пожертвувані дві срібні ризи, прикрашені золотом і коштовним камінням. У церковній літературі описані численні випадки чудесного зцілення від цієї ікони. Сучасне її місцезнаходження невідоме.
В середині XIX століття в обителі трудилася близько 100, а до 1916 року - до 200 чоловік братії. У святкові дні Пустинь відвідувало до п'яти тисяч прочан. Тільки хліба монастир витрачав в літні місяці до шістдесяти пудів на добу, а в свята - до трьохсот пудів. У голодні роки обитель забезпечувала незаможних (до 300-400 чоловік) безкоштовним харчуванням. Монастир мав велику бібліотеку і архів.
Монастир містився на відсотки від вкладного капіталу в 40 тисяч рублів; також був дохід від пожертвувань прочан і від поминання покійних. Дохідних статей від земельних володінь монастир не мав, крім задоволення власних потреб (дрова, сіно, овочі). Зате чималий прибуток приносили різні промисли, які отримали великий розвиток в Белобережская пустелі. Ченці цілими возами відправляли в різні губернії столи, табурети, відра, бочки і дерев'яний посуд. Особливо ченці славилися виробництвом дерев'яних ложок, прикрашених художнім різьбленням і покритих особливою оліфою, склад якої тримався в секреті.
Спокійний перебіг монастирського життя в Белобережская пустелі було порушено почалася Першою світовою війною, коли на території монастиря розмістився лазарет для поранених, і остаточно зруйновано революційними подіями 1917 року і Громадянської війни.
У 1918 році почалася конфіскація майна обителі. Монастир був позбавлений прав юридичної особи; що залишилася братія (близько 150 ченців) вимушено об'єдналася в трудову комуну «Белобережская трудове братство» і продовжувала здійснювати богослужіння.
Показова історія, що сталася з колишнім ігуменом Жировицького монастиря старим батьком Маврикієм, які проживали на спокої в Белобережская обителі. Надзвичайна комісія конфіскувала у старця всі особисті речі і гроші, протримала без будь-яких пояснень цілий місяць у в'язниці, а на наступну прохання «про видачу хоча б невеликої суми грошей на найнеобхідніші витрати» відповіла:
«. ченці не повинні мати капіталів, як відрікшись від світу, а якщо мають, то це називається зажерливість і грошолюбство, що заборонено Ісусом Христом.
Державний архів Брянської області. Фонд Р-2515, опис 1, справа 7, листи 87-89.
»
Два роки по тому почалося цілеспрямоване руйнування обителі. Спочатку розібрали головний соборний храм; цегла використовували для будівництва «Будинку Рад» в Брянську. Боєм встеляли дороги. У 1930-му та ж доля спіткала собор в ім'я «Троєручиця».
Дитяче містечко в колишньому монастирі існував до початку Великої Вітчизняної війни. У 1941 році дітей евакуювали, а в стінах колишнього монастиря кілька місяців, до окупації, діяли курси мінерів-підривників.
Остаточна загибель обителі сталася у воєнний і повоєнний час. Всі монастирські храми і дзвіниця були зруйновані вщент, цегла пішов на відновлення Брянська.
Територія колишнього монастиря була передана під нервово-соматичний санаторій, який з 1956 року був перепрофільований в дитячий санаторій. У 1950-1970-і роки тут було побудовано кілька нових житлових, навчальних та господарських корпусів, котельня та інші об'єкти.
З монастирських будівель до наших днів збереглося кілька житлових корпусів і частина монастирської огорожі з південно-східною вежею, яка втратила верхній ярус.
Спочатку передбачалося в стінах Белобережская монастиря розмістити і Брянське духовне училище, проте зважаючи на віддаленість від міста воно не привернуло достатньої кількості учнів і в подальшому було перенесено в Брянськ.
В даний час на території Белобережская пустелі ведуться ремонтно-відновлювальні роботи, але через відсутність належного фінансування сучасний вигляд монастиря як і раніше не є привабливим для туристів і паломників.