Обряд сватання - видозмінений обряд «купівлі» нареченої, що існував у багатьох, в тому числі у слов'янських, народів в давнину. Про цей звичай сьогодні нагадують сватівські формули, наприклад, «у вас товар, у нас купець», «У вас - курочка, у нас -петушок, зведемо їх в один хлевушок". Більш того, в деяких областях свати починають свою промову з питань: чи не продається в будинку батька нареченої зерно, бичок, порося, а потім вже переходять до дівчини.
Звичай улаштування шлюбів за допомогою сватів відноситься до найстаріших весільним обрядам. Цим звичаєм користувалися всі стани: від селян до князів. У літописах збереглися свідчення про використання цього обряду, наприклад, при укладенні шлюбу древлянського князя Мала з княгинею Ольгою, до нареченої від древлян відправлялися свати, які звалися «людьми добрими», «гостями добрими». В іншій літописі про весілля дочки великого князя Всеволода III Верхуслави з Ростиславом, сином Рюрика Бровариского, йдеться, що «князь Рюрик. Якова-свата і бояр відпустив до Всеволоду в Суздаль з великою честю, обдарував їх багато ».
Спочатку в ролі сватів виступали старости, обрані з почесних людей села або села, тому що наречена «купувалася» не стільки для нареченого, скільки для роду. Тому кількість сватів могло бути будь-яким, як наприклад в уже згаданому випадку сватання до княгині Ольги. Пізніше, коли на перший план в укладанні шлюбів вийшли батьки молодих, кількість сватів скоротилося до двох: представників батька і матері.
У Псковській губернії в ролі сватів виступали священики. Після того, як батьки нареченого приймали рішення про весілля, батько нареченого йшов до священика, а той уже відправлявся до батьків нареченої.
Для вдалого сватання і щасливого шлюбу важливо було знайти хорошого свата чи сваху. Народна приказка говорить: «Не вибирай, наречений, нареченої, вибери сваху». Свати і свахи вибиралися з людей одружених і заміжніх, неодружених сватами не надсилали. Свати завжди були людьми спритнішими, які вміють красиво і складно говорити. В одній з українських билин описується сват князя Смелаа на ім'я Дунай Іванович: «Говорити горазд'-уж' кому, как 'не йому бѣ і посвататися". В Україні сватів називали людьми «балакучімі», тобто красиво говорити. ВУкаіни традиційно вдавалися до послуг свахи, а не свата, як наприклад в Україні та Білорусі.
Спритність, ввічливість з людьми, вміння затягти їх своїми промовами - ось необхідні риси, якими народ зазвичай наділяє хорошу сваху, що відбилося в приказці: «на свашенькіних промовах, як на санях, - хоч сідай, та йди». «Ніхто проти свахи НЕ збреше.». А намагання свахи перебільшити гідності нареченого і нареченої і промовчати про якісь їхні недоліки, виражено в приказках: «Сваха чужі гріхи на душу бере», «Одна тільки сваха за чужу душу божиться».
Перед початком сватання у наших предків сваха нерідко вдавалася до забобонним дій. Так, наприклад, в Нєжиною губернії вона в будь-який час року підходила до печі і прикладала до неї руки. Ця дія, за поданням народу, служило запорукою успіху в сватанні. Також, будучи до батьків нареченої з пропозицією, сваха сідала на лавку таким чином, щоб мостина з-під її ноги прямувала прямо до дверей, що означало швидке залишення нареченою рідної домівки.
Як упорядниця весілля, сваха вважалася необхідним весільним чином, що займав почесне місце серед їдь. У весільних церемоніях сваха грала значущу роль. Крім безпосередньо сватання, вона причісувала нареченим голови, годувала їх куркою, коли вони приходили в спальню, обсипала молодих в спальні і церкви хмелем і житом в знак благополуччя і родючості в подружньому житті. У стародавніх служебниках сваха носить назву «куми» або «вінчальної матері».
Сам обряд сватання проходив наступним чином.
Найсприятливішим часом для сватання вважалися вечора суботи, неділі, вівторка і четверга. Сватам належало надіти на себе «добру одяг» і під'їхати до будинку дівчини на конях, запряжених у виїзні сани, з дзвіночками під дугою. У деяких селах, навпаки, свати рушали потай від сторонніх осіб, щоб «не ізурочілі» (не наврочили) і щоб в разі відмови «не соромно» було повертатися назад.
Обряд сватання нареченої супроводжувався безліччю магічних дій, що сприяють успішному вирішенню справи. Сватати відправлялися після заходу сонця (в цьому теж простежується зв'язок з давньою традицією «умикання нареченої»). Перед виїздом з дому пов'язували поясом ніжки столу (щоб весілля краще "в'язалася"). У Александріяой губернії пов'язували разом кочергу і мітлу. У деяких місцевостях свата перед від'їздом били або закидали головними уборами. Влітку сват, одягнувшись в кращий одяг, добирався до будинку нареченої верхом, а взимку в хороших вихідних санях, неодмінно покритих рогожею. Виїжджав сват через задній двір, до будинку нареченої їхав городами і задвірками, намагаючись по дорозі не зупинятися, і ні з ким не розмовляти.
З часів викрадення наречених в деяких областях (Тульської, Костромської, Вологодської та ін.) Зберігся звичай замикати ворота перед сватами.
У невестиной хаті свата дізнавалися по обрядовим діям, різним в різних областях. Входячи в будинок, сват або підходив до печі, гримів пічної заслінкою, або хитав стіл, або сідав в певному місці: під сволок - балку, яка б пов'язала стіни. Матіца в обрядах сватання мала дуже велике значення як сполучна початок, як межа між зовнішнім і внутрішнім світом. Вірили, що сватання пройде вдало, якщо сват, чекаючи на запрошення господарів пройти в будинок, стане під сволоком або дотягнеться до неї рукою, сказавши про себе: «Хата не наша і стеля не наш, а верх наш». Під червоними вікнами (обличчям до дверей), біля дверей біля діжки з питною водою (з вироком «Вода ваша, воля наша») або на лавку, що стояла уздовж мостин (див.вище). Уже по тому, куди сів непроханий гість, можна було здогадатися про його наміри.
Переговори велися з батьком нареченої. Якщо у дівчини не було батька, то зі сватом розмовляли старший брат або мати нареченої. З'явившись в будинок нареченої, свати заводили з батьками розмови про сторонніх справах, а потім вже переходили безпосередньо до сватання. Вибравши момент, сват чи сваха зверталися до господарів: «Прийшли в гості, чи не гостювати, а бенкет піднімати. У вас є товар, у нас є купець - станемо спорідненість заводити ».
Батьки нареченої дякували свата за честь, ставили самовар і пригощали чаєм, що теж мало своє значення, тому що напій розливала сама наречена. В цей час сват уважно оглядав її. (У Вологодській губернії цей момент з часів «купівлі наречених» виглядав так: наречену оглядали, немов товар: зі свічкою в руках оглядали руки, шию, пропонували пройтися по кімнаті, щоб оцінити ходу).
Втім іноді дівчину засвативалі і в її відсутність, особливо якщо свати добре знали наречену. Її згоду на шлюб не була потрібна, батьки все вирішували самі.
Після частування сват приступав до самої відповідальної частини переговорів, в якій він славив нареченого, як можна краще розповідаючи про його будинок і господарстві, щоб виторгувати більшу придане, і намагався більше вивідати про наречену.
Якщо наречений не влаштовував батьків нареченої, то вони відговорювалися молодістю дівчата ( «У нас - товар непродажний, не встиг ще", "Рано, дівка-то молода ще: не з кута, в кут дивиться.»), Її фізичними вадами, неготовністю до весілля, недостатнім доданим або просто недосугом. Грубо відмовляти сватам не належало. Але іноді батько нареченої відповідав сватам: «Запрягайте сани, та їдьте свататися до своєї ровне». Розгніваний сват закривав за собою двері спиною, щоб перешкодити дівчині вийти заміж (у білорусів в таких випадках про ворота нев сти розбивалася пляшка вина, принесеного сватами, на випадок вдалого змови з батьками).
В с. Нова Усмань якщо сватам відмовляли, то свати намагалися вкрасти в будинку віник або яку-небудь ганчірочку. Вважалося, що після цього дівчину все ж їм віддадуть.
Поганим тоном вважалося, якщо свати починали умовляти батьків ( «Христа ради наречених не видають»). Якщо батьки нареченої сумнівалися, то просили свата прийти іншим разом, щоб мати час отримати більше інформації про нареченого і його сім'ї. Але навіть, якщо батьків дівчини кандидатура нареченого у всьому влаштовувала, вони не поспішали дати свою згоду, так як вважалося непристойним відразу віддавати дочку в чужу сім'ю. У цьому випадку батьки відговорювалися необхідністю порадитися з усією ріднею і призначали день рішучої відповіді. Крім того, існувало повір'я, що, почувши про сватання, може "клюнути" наречений трохи краще ( "Худий наречений хорошому дорогу покаже"). Тому перший візит свата в народі називали "неофіційними сватанням", "запитом". Залишаючи будинок нареченої, деякі свати вибирали мох, яким проконопатили стіни хати, і приносили його батькам нареченого, щоб "привернути серце нареченої".
На другі переговори - "офіційне сватання" - в будинок нареченої відправлялися інші свати або самі батьки нареченого (іноді разом з самим нареченим). На цей раз батьки нареченої готували стіл і запалювали свічки і лампади.
Якщо батьки нареченої давали остаточну згоду на заміжжя дочки, батьки з обох сторін змовлялися про терміни весілля, частках у витратах на неї, обов'язково вимовляли внесок з нареченого «на стіл». У нього могла входити одяг для нареченої або певна сума, яку вимагали «із запитом» батьки нареченої з батьків нареченого. Починався торг, після якого зазвичай досягалося угоду сторін. Договір скріплюється прощею: ставили на полицю свічку і молилися. Якщо наречена була не згодна з вибором батьків, вона могла зламати свічку, втім, особливого значення це не мало - батьки могли видалити наречену і помолитися без неї, скріпивши договір сватання.
В окремих випадках (найчастіше в сім'ях дворян) складалася рядна запис або розпис (опис приданого з актом про передачу його). Писав рядну запис спеціально запрошений подьячий. Розірвати рядну запис можна було сплатою неустойки (заряду) або через суд, але на підставі серйозних обставин. На практиці прості люди рядну запис не складали.
Придане нареченої завжди було важливою умовою традиційної російської весілля. Воно не входило в загальний котел і було особистою власністю молодої дружини, яка давала їй майнову незалежність. Багате придане забезпечувало хороше положення в будинку чоловіка. У разі смерті молодої дружини її придане відходило у спадок дітям або, якщо не було дітей, поверталося батькам. Не всяке майно, подароване дочки при виході її заміж, розглядається як придане, а тільки таке, яке послужило предметом рядної запису.
Саме тому придане починали готувати з самого народження дочки. На Русі придане складалося з ліжка, речей домашнього вжитку, прикрас, суконь і грошей. Була ще різновид приданого - «наделок». Так називалася нерухомість, що віддається в придане (частіше в дворянських сім'ях).
По закінченню офіційного сватання наречена давала заставу згоди. Зазвичай це був хустку, який свати передавали нареченому. Вдале сватання завершувалося частуванням, який супроводжувався застільними піснями.
У Псковській губернії священик, прийшовши на офіційне сватання і отримавши згоду батьків нареченої на весілля, відправляв в будинок жениха дячка, якому наречена особисто говорить про свою згоду, а той повідомляв нареченому про благополучне вирішенні, після чого в будинках нареченої і нареченого починалася «пиятика» , тобто частування священиків. Дяка батьки нареченої при виході з будинку дарували білу шовкову хустку і матерію на жилет. У будинку нареченої пригощають подруг і родичів «богомольщіной» - сухофруктами, варенням, цукерками. Богомольщіну дають і священику, коли він залишає будинок нареченої, разом з подарунками: як правило, відрізом сукна або оксамиту. Священик їхав в будинок жениха, де його знову пригощали.
Якщо сватання нареченої закінчувалося згодою, то призначали день, щоб «місце дивитися» - оглядати будинок і господарство нареченого.
Подружки нареченої, як правило, гостювали у нареченої з змови до самого весілля, допомагаючи шити придане, плести і розшивати подарункові пояса і т.п.