Свідомість, як ідеальне відображення, будучи, існує тільки в матеріальній формі свого вираження - мові. Свідомість і мова одночасно єдині і розрізняються. На основі мови і в зв'язку з ним в історії людства розвинулися і інші способи матеріалізації ідеального - знакові системи. Мова, як і інші знакові системи, - це не просто заступник реальних речей. За ними стоїть громадська практика, викристалізувався в значеннях.
Ідеальне упредметнюється не тільки в мові і знакових системах. Воно матеріалізується взагалі в будь-яких продуктах людської праці: в створених людьми предметах, в покояться властивості яких зафіксована свідома діяльність. Саме як продукти праці вони мають "ідеальної стороною", яка розкривається в актах їх усвідомленого сприйняття, розуміння, дії з ними і т. Д. У цьому полягає основна сутність свідомості, як перетворення сприйнятої інформації для реалізації пізнання, його передачі в життя. Свідомість виступає як інтелектуальну діяльність суб'єкта, оскільки людина крім активного відображення - зв'язує нові враження з колишнім досвідом, емоційно оцінює дійсність, забезпечує зовнішній світ.
"Без ідеального образу людина взагалі не може здійснювати обмін речовин між собою і природою, а індивід не може виступати дійсним посередником між речами природи, оскільки ці речі залучені в процес суспільного виробництва. Ідеальне як таке народжується тільки процесом предметно-практичної діяльності громадського людини, що змінює природу. Воно взагалі тільки і існує в ході цього процесу і до тих пір, поки цей процес триває, триває, відтворюється в розширених масштабах "
Перетворююча діяльність товариства зажадала особливої форми відображення, що забезпечує передбачення майбутнього її результату, і ця форма виникла і розвинулася саме як ідеальне відображення. Головне в ідеальному визначається тим, що воно є суспільно-історичним продуктом; в розвиненому суспільстві формуються і розвиваються особливі види "духовної" діяльності (наукової, художньої, ідеологічної і т. д.), спеціальним предметом яких є ідеальне. Коли людина щось "будує в своїй голові", то він так чи інакше користується тими прийомами, способами і засобами роботи з ідеальними об'єктами (що відображають реальні об'єкти), які склалися в ході історичного розвитку людства. Усвідомлювані образи, якими він оперує, виступають у функції ідеальної заходи, упредметнюється згодом в предметно-практичної діяльності. При цьому далеко не завжди (більш того, рідко) ідеальний образ, створений будь-яким конкретним індивідом, упредметнюється ним же самим. Він може упредметнюється (зазвичай це і буває) в діяльності інших людей. Інакше кажучи, ідеальне відображення як би отримує самостійне існування: людина може "відокремити від себе" ідеальний образ, упредметнити його (наприклад, в кресленні) і діяти з ним, не чіпаючи до пори до часу самий об'єкт, відбитий в цьому образі. Ця відносна самостійність ідеального відображення, різних видів суспільної свідомості має для розуміння законів розвитку людської психіки виняткове значення.
Свідомість як ідеальна форма відображення буття має реальний сенс лише в суспільстві і для суспільства; результати ідеального відображення, виникаючи в процесі суспільного життя, які диктуються її потребами, рано чи пізно в ній же і втілюються, реалізуються, овеществляются в продуктах людської діяльності. Будучи громадським за своєю суттю феноменом, свідомість існує не над індивідами, і не між ними, і не поза них, а в їх головах.
Структуру свідомості можна представити у вигляді кола, це "поле" ділиться на чотири частини.
1. Сфера тілесно-перцептивних здібностей знання одержуваного на їх основі відчуття, сприйняття, конкретні уявлення, за допомогою якого людина отримує первинну чуттєву інформацію. Головна мета - корисність і доцільність буття тіла людини.
2. Сфера логіко-понятійних компонентів свідомості зв'язана з мисленням, яке виходить за межі чуттєвого даного в сутнісні рівні об'єктів. Це сфера понять, суджень, умовиводів, доказів. Головною метою цієї сфери свідомості є істина.
3. У різних людей - різна ступінь свідомості: від самого загального, скороминущого контролю над потоком думок про зовнішній світ, до заглиблених міркувань над собою. До самосвідомості людина приходить тільки через соціалізацію.
4. Людина усвідомлює себе через усвідомлення власної діяльності, в процесі самосвідомості людина стає особистістю і усвідомлює себе як особистість. Таке уявлення самосвідомості як внутрішньо призначене у свідомості свідчить про рефлексивну функцію його стосовно свідомості.
Виходячи з розглянутого уявлення свідомості можна виділити функції свідомості:
Ш прогнозу, передбачення, целепологания
Ш Докази істинності знання
Положення про трьох основних функціях психіки: когнітивної, регулятивної і комунікативної - в тому чи іншому вигляді проявляються на всіх щаблях психічного розвитку, але з виникненням і розвитком свідомості (мається на увазі, перш за все індивідуальна свідомість) вони набувають нові якісні особливості.
Когнітивна функція тільки на рівні свідомості виступає як пізнання в повному сенсі цього слова, т. Е. Як активне цілеспрямоване придбання знань. "Спосіб, яким існує свідомість і яким щось існує для нього, - писав Маркс, - це знання". При цьому, перш за все маються на увазі знання як ідеальні результати відображення, створені в процесі суспільно-історичної практики і "відлиті в форму" наукових, ідеологічних, етичних та інших ідей, принципів, норм і т. Д. Опановуючи ними, індивід разом з тим засвоює і сформовані види суспільної свідомості. Знання фіксуються і передаються від людини до людини в основному за допомогою мови, хоча використовуються і інші засоби. Іноді свідомість розглядається як интеллектуализировать психіка; в зв'язку з цим воно ототожнюється з мисленням; відчуття, сприйняття почуття розглядаються як до-свідомі рівні психічного відображення або навіть що не психічні, а як фізіологічні явища. Іноді свідомість розглядається як интеллектуализировать психіка; в зв'язку з цим воно ототожнюється з мисленням; відчуття, сприйняття почуття розглядаються як до-свідомі рівні психічного відображення або навіть що не психічні, а як фізіологічні явища. Звичайно, в системі психічних процесів, що протікають на рівні свідомості, мислення належить найважливіша, можливо, провідна роль. Але обмежувати когнітивну функцію свідомості тільки мисленням було б невірно. Вона реалізується також в процесах чуттєвого пізнання: відчуття, сприйняття, уявлення.
Когнітивна функція психіки на рівні свідомості може виступати як особлива відносно самостійна цілеспрямована діяльність. У процесі пізнавальної діяльності індивід не тільки опановує наявними знаннями, а й отримує можливість створювати нові знання.
Рівень розвитку саморегуляції, в кінцевому рахунку, визначається суспільно організованим способом життя індивіда.
Комунікативна функція психіки отримує на рівні свідомості своє найбільш повне розвиток. Більш того, свідомість без цієї функції взагалі не могло б існувати як ідеальна форма відображення буття. Саме ідеальне відображення створює можливість якісно своєрідних форм людського спілкування і разом з тим в процесі спілкування розвивається саме ідеальне відображення. Комунікативна функція свідомості формується і розвивається в процесі спілкування між людьми, яке є необхідною "складової" життя суспільства. Саме ця функція забезпечує обмін ідеями, задумами, діяльностями і т. Д. Завдяки їй в досвід індивіда включається (звичайно, трансформуючись) досвід інших людей, відбувається як би відтворення, відображення властивостей одну людину в іншому.
Комунікативна функція реалізується в процесах не тільки обміну знаннями, але також і взаємної регуляції поведінки людей. Саме в спілкуванні формується ідеальний план діяльності (і поведінки в цілому) як індивідуальної, так і спільної. Спілкування суттєво підвищує "потужність" і адекватність випереджаючого відображення. Завдяки комунікативної функції свідомості індивід як би звільняється від необхідності повторювати у своєму розвитку той шлях, який пройшло суспільство. Звичайно, спілкування не є певний самостійний духовний процес, незалежний від життя суспільства. Навпаки, воно необхідним чином детермінується суспільним розвитком, перш за все матеріальними умовами життя суспільства (а значить, і окремих індивідів). Цим визначається, в кінцевому рахунку, і розвиток комунікативної функції свідомості.