Виділяють наступні функції чуток:
1. обговорення чуток може сприяти виробленню спільної точки зору і зниження межиндивидуальной варіативності думок, що підвищує згуртованість групи;
2. дискредитація опонента;
3. провокування населення на вигідні одній зі сторін дії;
4. введення опонента в оману.
5. можливе постачання людини інформацією в невизначених і загрозливих ситуаціях, підвищення здатності орієнтації в навколишній дійсності.
6. зниження рівня тривоги у індивідів. Антиципация можливого події, що робить його легше стерпним і зменшує занепокоєння з приводу його наслідків. (Антиципація - це здатність (в найширшому сенсі) діяти і приймати ті чи інші рішення з певним часово-просторовим попередженням щодо очікуваних, майбутніх подій).
ЗМІ роблять виражений вплив на циркуляцію чуток. Перш за все відсутність або недостатня кількість інформації з якої-небудь темі в ЗМІ сприяє появі і циркулювання чуток з цієї тематики. Чутки в даному випадку заповнюють інформаційний вакуум. ЗМІ можуть бути також безпосереднім джерелом чуток, публікуючи недостатньо перевірену інформацію. Разом з тим ЗМІ часом вносять вирішальний внесок в процес загасання чуток, представляючи детальну і ясну інформацію з відповідної теми.
У різних країнах періодично робилися спроби введення негативних санкцій за поширення чуток. Однак немає ніяких даних, що підтверджують ефективність силових методів боротьби з чутками.
За допомогою соціологічного опитування були виявлені і причини поширення чуток. У цій системі відліку перше місце зайняв такий фактор, як нещирість політиків (48,2% і 51,6%). В основі чуток, на думку респондентів, лежать "боротьба між партіями та їхніми лідерами", прагнення "втерти народу окуляри", "зрада керівниками інтересів народу", "невміння управляти", "своєрідні ходи депутатів", "підступи колишніх партаппартчіков".
Далі за значущістю беруть інтерв'ю в якості важливого фактора зародження і поширення чуток назвали замовчування подій в ЗМІ. Ще однією причиною поширення чуток респонденти вважають навмисний розпуск чуток зацікавленими людьми. Тут знову фігурують політичні лідери, корумповані структури, підприємливі ділки. Подібні прояви респонденти пов'язують з падінням моралі як в суспільстві в цілому, так і серед керівників.
На третьому і четвертому місці (в анкетному і пресовому опитуваннях) за значимістю стоїть така причина, як спотворення інформації журналістами. Тут у опитуваних спостерігається диференційований підхід: вони відрізняють неусвідомлене спотворення і умисне.
Ще одна причина, що відзначається респондентами, відноситься до стану суспільної свідомості і масової психології. Частина читачів зазначає в зв'язку з цим загальну озлобленість, розгубленість, низький рівень свідомості, невігластво і безкультур'я мас, частина - безсилля що-небудь змінити, частина - неправильне сприйняття інформації, спотворення інформації в процесі її передачі.
Важливе значення має і та обставина, що і як про одне й те ж подію повідомляють різні джерела комунікації. Вони оперують різними поняттями, які відтворюються людьми на свій лад. Також слід враховувати особливості психіки людей, наприклад, її вибірковість у відборі інформації, непідготовленість до радикальних змін.
Після характеристики основних джерел відзначимо їх зв'язок з основними механізмами розглянутого процесу формування громадської думки. На рівні міжособистісної комунікації громадську думку, як правило, утворюється за рахунок індивідуального досвіду, мікросередовища і, крім того, такого феномена, як чутки. Все це відноситься до неофіційних джерел інформації.
Що стосується наукової інформації і ЗМІ, то про них можна сказати, що, формуючи офіційну інформацію і створюючи єдину систему цінностей і правил спілкування, вони діють на межгрупповом рівні.
Причини, що дозволяють знизити обсяг і вплив чуток:
1) орієнтація на передбачення і протистояння почуттям тривоги і невизначеності у людей;
2) надання населенню значного обсягу фактичної інформації і відсутність обмежень на канали передачі інформації;
3) відкритість і правдивість, заборона на перекручування фактів заради короткострокових вигод;
4) формування у людей переконаності в деструктивній природі чуток.
Структура чуток може бути представлена наступним чином: весь масив про чутки можна розділити на:
1) власне чутки;