Саме слово «маніпуляція» (від manus - рука і ple - наповнювати) є метафора і вживається в переносному сенсі: спритність рук у поводженні з речами перенесена в цій метафорі на спритне керування людьми як з об'єктами, речами.
Маніпуляція в сучасному сенсі передбачає наявність технології управління поведінкою людей, програмування думок і прагнень мас, їхніх настроїв і навіть психічного стану з метою забезпечить така їхня поведінка, яке необхідно тим, хто володіє прийомами і методами маніпуляції.
Маніпулювання - політична, інформаційна обробка окремих осіб, груп, громадської думки в цілому в інтересах деяких політичних, економічних чи інших персон або структур. Система засобів ідеологічного і духовно-психологічного впливу на масову свідомість з метою нав'язування певних ідей, цінностей; цілеспрямований вплив на громадську думку і політичну поведінку для формування їх заданої необхідної спрямованості.
Принципових відмінностей між «маніпуляцією» і «маніпулюванням» не спостерігається. Розвести ці поняття можна на тій підставі, що під маніпуляцією розуміється система психологічного впливу, а під маніпулюванням - процес здійснення цього впливу.
Дослідники виділяють два основних види маніпуляції:
1. Оперативна маніпуляція свідомістю і поведінкою.
2. Стратегічна маніпуляція свідомістю і поведінкою.
Стратегічна маніпуляція полягає в тому, що протягом ряду років в свідомості людей формуються ті цінності, потреби, ідеї, стереотипи, звички (все те, що прийнято називати ідеологія), які самі по собі сприяють підтримці стабільності вигідного маніпулятору політичного і економічного ладу, і можуть бути використані в оперативній маніпуляції, якщо з'явиться потреба в такій.
Таким чином, в зв'язку з цим розходженням необхідно розглянути більш докладно структуру окремого акту маніпулювання, пов'язаного з оперативної маніпуляцією, і структуру протяжного в часі процесу маніпулювання, пов'язаного зі стратегічної маніпуляцією свідомістю (ідеологією).
Сутність оперативної маніпуляції розкривається через акт маніпулятивного впливу. Далі під поняттям «маніпуляція» розуміється саме ситуативна маніпуляція.
Методика оперативного маніпулювання ґрунтується на наявності певного стимулу і певного об'єкта, чиє змінений, спрощене стан свідомості в конкретній ситуації за допомогою даного стимулу сприймає останній як стереотип, що передбачає відомий шаблон мислення і поведінки.
Дана стратегія передбачає, що один і той же тип впливу, застосований по відношенню до одного й того ж типу об'єктів, завжди викликає однаковий ефект. Використовувані в даному випадку технологічні прийоми зводяться до того, щоб підібрати умови, в яких поведінка людини (групи людей) максимально спрощується і його (їх) реакція досить жорстко визначається типом чиниться на нього впливу.
При практичній підготовці матеріалів інформаційно-психологічного впливу на аудиторію певної країни завжди необхідно враховувати те, що у передбачуваного об'єкта існує своє уявлення про дійсність, що є результатом впливу різних чинників. Культурні, національні і релігійні традиції, стійкі забобони і стереотипи мислення в сукупності з життєвими реаліями утворюють міфи і стереотипи, які панують в умах людей і визначають їх поведінку.
На основі перерахованих вище визначень можна виділити ознаки і особливості, які притаманні маніпулювання свідомістю.
1. Маніпулювання є цілеспрямованим одностороннім впливом суб'єкта на об'єкт, яке має ряд особливостей.
2. Це духовне, психологічний вплив (а не фізичне насильство чи загроза насильства). Воно базується скоріше на фальсифікації і спотворення інформації, що надається, ніж на фізичному примусі.
3. Це прихований вплив, факт якого не повинен бути помічений об'єктом маніпуляція. Якщо спроба маніпуляції розкривається, то це приносить значний збиток маніпулятору. Ще більш ретельно приховується головна мета - так, щоб навіть викриття самого факту спроби маніпуляція не привело до її з'ясування.
Та й взагалі, простий обман, будучи одним з важливих частих прийомів у всій технології маніпуляція, сам по собі скласти маніпулятивний вплив не може.
5. Маніпулювання - це вплив, який вимагає в даний час значного майстерності і вміння. Суспільна свідомість є складним об'єктом. Для маніпуляції їм потрібно спеціальні технології, розроблені професіоналами в своїй справі. Технології будуються на знанні законів психології, соціології, лінгвістики та інших наук і на використанні методів і прийомів маніпулятивного впливу.
6. Маніпулювання суспільною свідомістю здійснюється через канали ЗМІ. Воно базується на спеціальному прийомі, розрахованому на певний тип особистості або коло об'єктів.
7. Ефективне управління людьми, маніпулювання ними за допомогою інформаційного впливу стають можливими тільки при наявності зворотного зв'язку. Вся схема інформаційного впливу може працювати вхолосту, якщо не брати до уваги динаміку зрушень у свідомості, а також можливостей несподіванки, непередбачуваності. У розвинених країнах відбувається безперервний зондаж громадської думки. Це дозволяє вносити своєчасні корективи в пропаганді, усувати виникаючі неузгодженості офіційної ідеології і суспільної свідомості.
У політиці для досягнення влади і для легітимації вже існуючої влади необхідно домогтися підтримки громадськості. Тому бажаючі заручитися цією підтримкою повинні привернути до себе прихильників і забезпечити формування сприятливої громадської думки. Одні політики для цього використовують наявний харизматичний дар, інші - напрацьовані політичні технології.
Сучасний стан політичної свідомості, яке вже давно випробувала на собі тиск жорстких методів і «брудних» технологій вимагає застосування нових, більш тонких і ефективних прийомів. Внаслідок чого, для впливу на масову свідомість стали використовувати маніпуляцію суспільною свідомістю і поведінкою людей.
Інші суб'єкти маніпуляції застосовують психологічний та інформаційний вплив для досягнення своїх приватних вигод; в ситуації лобіювання своїх інтересів в період передвиборної кампанії, під час загладжування громадського скандалу в або галасу в пресі.
Ні гіпноз, ні НЛП, ні 25-й кадр, ніякі інші прийоми і методи - нічого не змусить вас проголосувати проти своєї совісті, всі ці методи не діє на тих, хто сформулював в собі чіткі політичні переконання. Можна маніпулювати свідомістю тільки тих людей, які нестійкі в якомусь питанні.
Акт маніпулятивного впливу включає в себе два умовні етапи: підстроювання до аудиторії і проведення маніпуляції. Необхідно врахувати, що здійснення маніпуляції неможливо без урахування зворотного зв'язку, яка дозволить вносити своєчасні корективи для досягнення найбільшого ефекту.