До складу біосфери входять:
- жива речовина (рослини, тварини, мікроорганізми);
- біогенна речовина (продукти життєдіяльності живих організмів - кам'яне вугілля, бітуми, нафта);
- биокосное речовина (продукти розпаду і переробки гірських осадових порід живими організмами - грунту, кора вивітрювання, усі природні води, властивості яких залежать від діяльності на Землі живої речовини);
- відсталу речовину (сукупність тих речовин в біосфері, в утворенні яких живі речовини не беруть участь - гірські породи магматичного, неорганічного походження, вода, космічний пил, метеорити).
Розрізняють такі функції живої речовини:
1. Енергетична функція полягає в здійсненні зв'язку біосферному-планетарних явищ з випромінюванням Космосу (сонячна радіація). Основою даної функції є фотосинтез, в процесі якого відбувається акумуляція енергії Сонця і її подальше перерозподіл між компонентами біосфери. Накопичена сонячна енергія забезпечує протікання всіх життєвих процесів.
2. Завдяки газової функції відбувається міграція газів, їх перетворення, формується газовий склад біосфери;
3. Концентраційна функція проявляється в добуванні і накопиченні живими організмами біогенних елементів з навколишнього середовища, які використовуються для побудови тіла. Концентрація цих елементів в тілі живих організмів в сотні і тисячі разів вище, ніж у зовнішньому середовищі.
4. Окисно-відновна функція полягає в хімічному перетворенні речовин, які містять атоми зі змінним ступенем окислення (залізо).
5. При здійсненні деструктивної функції протікають процеси, пов'язані з розкладанням залишків мертвих організмів. При цьому відбувається мінералізація органічної речовини, тобто перетворення живої речовини у відсталу.
6. Биогеохимическая - розмноження, ріст і переміщення в просторі живого речовини.
7. Інформаційна - здатність накопичувати певну інформацію, закріплювати її в спадкових структурах і потім передавати наступним поколінням.
8. Средообразующая функція є в значній мірі інтегративної (результат спільної дії інших функцій). Діяльність живих організмів зумовила сучасний склад атмосфери, від котрих залежать радіаційний і тепловий режими на планеті, спектральний склад досягає поверхні Землі сонячного світла. Рослинний покрив істотно визначає водний баланс, розподіл вологи та кліматичні особливості великих просторів. Живі організми відіграють провідну роль в самоочищення повітря, річок і озер, від них багато в чому залежить сольовий склад природних вод і розподіл багатьох хімічних речовин між сушею і океаном. Завдяки рослинам, тваринам і мікроорганізмам створюється грунт і підтримується родючість. Нарешті, біота обдарувала людину їжею, одягом, великою кількістю інших речей, створивши унікальне співтовариство різноманітних організмів - головне багатство планети і навколишнього середовища людини.