Наш організм постійно піддається несприятливих впливів, які можуть мати фізичний характер. Наприклад, сильне охолодження або перегрівання тіла, втрата крові і різні травми. Несприятливими впливами на організм можуть бути позбавлення необхідних потреб, наприклад голод, спрага. Нарешті, ці дії можуть бути спрямовані на психіку, наприклад втрата близьких родичів і друзів, присутність при насильстві і т.д. Виявляється, незважаючи на відмінність таких несприятливих впливів, вони викликають в організмі досить одноманітні зміни, які називаються стресом.
Для стану стресу характерний «синдром боротьби або польоту» - відповідна реакція, при якій виділяються гормони стресу (кортикостероїди і адреналін). Вони як би мобілізують тіло для боротьби з небезпекою. Образно кажучи, така реакція нагадує гарчання лева в джунглях. Нетривалий стрес може бути навіть корисний для роботи мозку. Наприклад, стрес, який ви відчуваєте, здаючи іспит, може стимулювати сплеск адреналіну, що сприяє поліпшенню пам'яті. Але тривалий стрес, викликаний щоденними турботами, незадоволеністю від роботи, транспортними пробками, фінансовими проблемами і ін. - може гнітюче подіяти на ваш мозок, руйнуючи важливі нейронні зв'язки, приводячи, в кінцевому рахунку, до забудькуватості. Справа в тому, що хронічний стрес може стискати гіпокамп - центр пам'яті мозку.
Концепція стресу була сформульована канадським вченим Гансом Сельє в 1936 р Згідно з цими уявленнями під впливом різних шкодять агентів, стрессоров (холод, токсичні речовини в сублетальлними дозах, надмірна м'язова навантаження, крововтрата і т. Д.) Виникає характерний синдром, який не залежить від природи його причини і називається стресом. У своєму розвитку синдром проходить три стадії. У першій - стадії тривоги - протягом 6-48 год після початку пошкодження спостерігається швидке зменшення вилочкової залози, селезінки, печінки, лімфатичних залоз, змінюється склад крові (зникають еозинофіли), в слизовій оболонці шлунково-кишкового тракту з'являються виразки. У другій стадії - стадії резистентності (стійкості) - припиняється секреція з гіпоталамуса соматотропного і гонадотропного гормонів і значно збільшуються наднирники. Залежно від сили впливу на цій стадії або відбувається збільшення опірності організму і відновлення вихідного стану, або організм втрачає опірність, що призводить до третьої стадії - стадії виснаження. Сельє розглядав стрес як неспецифічну генерализованное зусилля організму пристосуватися до нових умов і тому назвав його «загальним адаптаційним синдромом».
Стереотипний характер синдрому визначається рядом нервових і нейроендокринних механізмів. Найбільш типовий прояв синдрому розвивається в результаті звільнення з гіпофіза адренокортикотропного гормону (АКТГ), який діє на наднирники. Важливу роль у розвитку проявів стресу відіграє соматотропний гормон, що послабляє ефект АКТГ. Виразка слизової оболонки кишечника і шлунка при стресі має чисто нервову природу. Цей симптом можна викликати в експерименті на тварині хронічної механічної або електричної стимуляцією переднього гіпоталамуса.
Вплив стресу на роботу мозку