Розмір архіву з книгою Старий переказ (Роман з життя IX століття) = 414.19 KB
Весняний ранок вставало над чорною стіною лісів, які оперізують небосхил. Набряклі нирки розгорнулися за останні два-три дні, і в повітрі носився аромат окроплених росою листя і молодої трави. Уздовж струмків, ще не увійшли в береги після весняного паводку, золотились кульбаби, як чудове шиття по зеленому килиму. Урочиста тиша передувала сходу сонця, тільки птахи починали прокидатися в гілках і неспокійно зривалися з ночевой ... Вже чувся щебет і закличний свист пернатої раті. Високо під хмарами, описуючи кола, майорів сивий орел, виглядаючи на землі здобич. Часом він зависав в повітрі, нерухомо завмерши, а потім знову величаво ширяв ... У лісі щось зашуміло - і замовкло ... З гущавини вибігло на галявину стадо диких кіз ... Повівши навколо чорними очима, вони кинулися назад ... Тупіт заглох далеко - і знову стало тихо. Затріщали ламаються гілки з іншого боку, і з шумом вибіг рогата лось - він підняв голову, втягнув хропінням повітря, задумався, почухав рогами хребет і повільно повернув назад в ліс ... І знову почувся тріск гілок і важкі кроки.
Серед густого верболозу засвітилися два ока - то вовк з цікавістю оглядався на всі боки; позаду нього, приклавши вуха, покотив переляканий заєць, кілька разів стрибнув і припав до землі.
Всі мовчали, лише далеко зазвучала ранкова музика лісів ... Весняний вітерець торкнувся крилом гілок - і заграв оркестр ... Кожне дерево відігравало свою мелодію, і вухо мешканця лісів могло розрізнити лепет молоденьких листочків берези, боязку тремтіння осики, скрип сухих дубів, шум сосен і жалібний шелест ялин.
Йшов вітер, ступаючи по верхівках дерев, і все голосніше відповідав йому бор, все дзвінкіше і все ближче звучала музика ранкової пісні.
Над лісом пропливали зашарівшись хмаринки, немов дівчата, що, прокинувшись від сну, тікають, почувши хід чужого. Сіре небо поступово посиніло вгорі і позолотою внизу; вітер розкидав по блакиті білі хмарки. Сонце вдарило променями вгору ... ніч бігла. Залишки тіней і мороку танули в сяйві наступаючого дня. Над струмками та лугами, як жертовний дим, заклубочився прозорий туман, повільно піднімаючись до неба і розчиняючись в повітрі. Косі промені сонця з цікавістю заглядали в глибину, вистежуючи, що виросло за ніч, що зазеленіло, розцвіло.
Шуму лісу стали вторити хори птахів; піднявся лютий гомін. На світлі ожили луги, зарості, хащі і повітряні стежки - поверталася життя.
У променях кружляли, снували, вилися неспокійні крилаті діти повітря, щось щебетали одна одній, хмарам і лісам.
Вдалині відгукнулися зозулі, ковалі-дятли вже кували дерева. - Настав день ...
На узліссі, у перетинала його ледачою річки, серед густих дерев, де ще ховалася тінь, височіла купа гілок - як ніби наспіх складений курінь: кілька вбитих в землю кілочків, а на них зрубані ялинові сучки. Поруч чорнів згаслий багаття, оповиті попелом, а в ньому недогорілі головешки. Подалі на соковитій зеленій траві паслися прив'язані до кілків дві маленькі незграбні конячки, ще вкриті зимової густий і волохатою шерстю.
Якийсь шерех у лісі, мабуть, налякав їх: відчувши ворога, вони нагострили вуха і, роздувши ніздрі, почали нетерпляче рити копитами землю; одна з них заіржав, і відлуння рознесло по лісі цей дикий звук, він віддався в лугах і повторився ще раз вже слабкіше ...
З-під гілок показалася голова, заросла довгими рудими волоссям; два темних очі втупилися спершу на коней, потім на небо, в курені почулася метушня. Розсуваючи гілки, виліз чоловік високого зросту, міцної статури і широкоплечий. Від довгого лежання і сну члени його оніміли, він потягнувся, позіхнув, стрепенувся, знову подивився на небо і на коней ... Побачивши його, вони стали повільно до нього наближатися. Він чуйно насторожився. Нічого не було чути ... тільки ліс шумів, співали птахи та дзюрчав струмок.
У людини був вид дикуна: густі скуйовджене волосся падали на плечі і закривали патлами низький лоб до самих очей. Обличчя його теж обросло, лише горби щік, разрумянілісь від холоду і сну, виступали з-під вусів і бороди, в якій майже не видно було рот. Коричнева суконна одяг з грубої вовни, що прикривала його тіло, застібалася у шиї на гудзик. Ноги його були теж обмотані сукном, а ступні обгорнуті шкірою і перев'язані волоками. Короткі рукави його одягу відкривали мускулисті волосаті руки, темні від засмаги. Вираз обличчя його було майже по-звірячому хитра, одночасно зухвале і обережне ... очі швидко бігали. Спритні руху сильного тіла не дозволяли, визначити його вік, проте був він далеко не молодий.
Постоявши з хвилину, людина підійшов до куреня і, не промовляючи ні слова, з силою вдарив ногою в стінку. За гілками щось швидко засувалося, звідти поповзом виліз хлопчик і швидко схопився на ноги. Це був підліток років п'ятнадцяти, здоровань, трохи схожий на старшого. Обличчя його ще не опушено бородою, волосся були коротко підрізані, а груба заношена одяг складався з полотняних і суконних клаптів. Вставши, він почав терти кулаками очі, але ледве встиг прогнати залишки сну зі злипаються століття, як почувся хрипкий голос старшого; він говорив на якомусь дивному, чужою мовою, якого, крім них двох, ніхто не розумів в цій країні:
- Герда, веди коней! Сонце зійшло…
Почувши цей наказ, підкріплене легким стусанів, хлопчик підбіг до коней, відв'язав мотузку, скочив на спину однієї, а іншу повів за повід до сухої піщаній мілині в декількох кроках від куреня, де можна було спуститися до води. На піску виднілися сліди копит: чиїсь коні вже приходили сюди раніше на водопій. Коні почали жадібно пити. Малий, сидячи верхи, позіхав, скоса поглядаючи на рудого, який клопотав близько куреня, щось бурмочучи собі під ніс.
Бути може, то була ранкова молитва?
Нарешті, коні напилися, підкинули голови і немов задумалися, слухаючи шум лісу. Хлопчик погнав їх один за одним до куреня. Тут лежали приготовані тюки, загорнуті в сукно і шкіру, і старший відразу заходився нав'ючувати їх на коней і пріторачівать. Підліток мовчки допомагав йому. На спину коням звалили товсте сукно і шкури. Коли все було готове, старший знову поліз в курінь і через хвилину вийшов звідти озброєний. За пояс він заткнув грубу, як молот, сокиру і короткий ніж в шкіряних піхвах, через одне плече закинув лук, через інше - пращу, а коротку палицю з кременеві набоїв зміцнив перед собою на коня. Хлопчик теж підібрав з землі свою зброю, ніж засунув за пояс і з сокирою в руці легко скочив на коня ... Старший ще раз оглянув нічліг, перевіряючи, чи не забув чого, помацав, чи добре прив'язані тюки, і, підвівши свого коня до пня, спритно скочив на неї. Вони вже збиралися рушати, і старший, озираючись на всі боки, розмірковував, з якої пуститися дорозі, коли неподалік з гущавини, обережно розсуваючи гілки ліщини і калини, тихо і непомітно висунулася чиясь голова.
Два світлих очі з цікавістю, змішаним зі страхом, розглядали вершників. Крізь листя видно було лише вигорілі волосся, молоде обличчя з ледь пробивається пушком і напіввідкритий від подиву рот, в якому поблискували білі зуби.
Тим часом вершник поглядав то на сонце, то на течію річки. Уздовж обох берегів не видно було й сліду дороги.
Здавалося, він коливався, переправитися чи через річку, пуститися чи за течією, або проти нього. Коні, обернувшись на схід, уже нетерпляче рвалися в шлях; старший з хвилину подумав, зміряв поглядом луг, трясовину і ліс, потім глянув на піщану мілину, де поїли коней. Втупившись поглядом на воду, як ніби вимірюючи її глибину, він, мабуть, роздумував, відшукає чи брід. Тепер він міг би побачити в кущах голову, стежить за ним, - але вона обережно зникла, тільки гілки опустилися і затріпотіли. Коні повільно увійшли в воду, хоча тут було неглибоко і не багнисто, занурилися по черево, і здавалося, зараз попливуть, але відразу ж натрапили на піщаний поріг, від якого рукою було подати до іншого берега ... Обидва подорожнього благополучно переправилися, ледь промочив ноги .
Інший берег був вищий і суші, і по ньому зручніше було їхати, тільки десь в заростях, зовсім близько, що якось дивно шелестіло.
«Мабуть, звіра наполохали», - подумав старший.
Навколо, крім покинутого ночівлі, не було слідів людини; незайманий, як його створив бог, стояв виріс до неба ліс; могутні, прямі, як колони, стовбури, з засохлими суками внизу, вгорі були увінчані зеленими кронами. Подекуди траплялися зламані бурею дерева; вони лежали напівзотлілі, з полуободранной корою, серед зінуті від вітру молодої порослі та вікових, покритих мохом, як ніби під старість укутати в шуби, велетнів.
Вершники їхали далі. Неподалік на пагорбі щось біліло ... Під дубом лежав камінь, видовбаний у вигляді чаші, над ним безформною, грубо обтесаних брилою височів інший: чиясь невмілі рука вирізала на ньому потворне подобу людського обличчя в насунутому на лоб ковпаку. Помітивши у дороги статуя, старший вершник зупинився, боязко озирнувся по сторонах і, від'їжджаючи, з презирством плюнув на нього.
В ту ж хвилину з кущів долинув дивний свист, і жало стріли упилося в товсту сермяги на грудях старшого. Відчувши біль, він ледве встиг повернути голову, ще не знаючи, хапатися чи за зброю, або пуститися у втечу, як скрикнув його син. Друга стріла встромилася малому в ногу. А з лісу почувся сміх, дикий, страшний сміх, не те звіряче виття, не те людський крик. Регіт обірвався, відлунали відлуння, все стихло ... На кам'яний ковпак села сорока, розкинувши крила, цокоче, вторячи сміху ... і заметушилася, немов теж загрожувала йому.
Коні, стривожені криком, побігли швидше, але ворога вже не видно було і не чути. У лісі панувала тиша, тільки дерева урочисто шуміли.
Старший вершник їхав риссю, раз у раз поганяючи коня;