Ільмень - озеро в західній частині Новгородської області, що відноситься до басейну Балтійського моря. Є післяльодовиковим водоймою (на місці більш ранніх водних систем) з мальовничими берегами і багатотисячолітньої історією освоєння.
Через озеро, в деяких джерелах іменується «Словенським морем», проходив знаменитий торговий шлях «з варяг у греки». Крім того, в народі Ільмень називають «билинним». І не дарма - вже понад дев'ять століть людям відомо про пригоди Садко в підводному царстві. У російській варіанті (виявляється, є ще і старофранцузьку) все починається в Новгороді, на озері Ільмень:
«. Як пішов Садко до Ільмень-озера,
Сідав на біл-горючий камінь
І почав грати в гусельки яровчати.
Як тут-то в озері вода всколибалася,
Здався цар морський ... »
Найпопулярніша наукова версія про виникнення назви озера відсилає до фінської мови: Ільмень - Ілмерь - Ilma-järvi, що в перекладі з фінського означає «озеро (не) погоди, небесне озеро». Книжкова ж легенда «Сказання про Словене і Русе та місті Словенське» пов'язує назву озера з ім'ям Ілмери - сестри князя слова і князя Руса.
Потрапити в шторм на «страшному озері» страшно і в наші дні. Один з підступних вітрів, південно-західний, навіть має свою назву - «шелонік», оскільки дме з гирла річки Шелонь, - викликає велику хвилю на всій протяжності Ільменю - в середині озера висота хвилі може досягати метра. Для північно-західного узбережжя (власне Ильменского Поозерья) найбільшу небезпеку становлять північні вітри - хвилі прибою можуть досягати абсолютно морської двометрової висоти. Ще одна особливість ільменських хвиль - частота і короткі проміжки. Глибина і розміри Ільменю сильно змінюються в залежності від пори року, але навіть у спекотні місяці з одного берега іншого не видно, між ними 35-50 км.
Колись глибина озера досягала 30 метрів, зараз навряд чи досягне десяти. На даний момент Ільмень є «вмираючий» водойму, зникаючий під впливом вікових процесів замулювання і занесення його ложа річковими наносами. Рано чи пізно озерна улоговина повністю перетвориться в луки і болота, на щастя, це станеться не за життя нашого покоління.
Насолодитися красою древнього «Словенського моря», докладно познайомитися з його історією, а також поласувати юшкою, приготовленою за старовинним місцевим рецептом, Ви завжди можете на екскурсії «З варяг у греки». А якщо ловля риби доставляє Вам справжнє задоволення, відправляйтеся на риболовлю з професійним єгерем і не пошкодуєте.