Зрозуміло, Лакан розробляє свої концепції не на порожньому місці. Саме поняття «стадії дзеркала» він запозичує у французького психіатра, філософа, дитячого психолога Анрі Валлон. Теорія Валлона переробляється на основі ідей Фрейда про походження я. Іншими джерелами «стадії дзеркала» стають діалектика відчуження Гегеля, теорії етологов Харрісона, Шовена, Лоренца про першорядну роль образів у розвитку живих організмів, роботи по дитячому психоаналізу Мелані Кляйн.
У підставі стадії дзеркала лежить «передчасність народження», безпорадність, відсутність моторної координації, повна залежність від Іншого, від материнського Іншого. До стадії дзеркала дитина переживає своє тіло не як цілісність, а як аутоеротичної автономію частин власного тіла. Ще немає сенсу говорити про суб'єкта, про Я. В хаосмосе часткових об'єктів ще немає поділу на зовнішнє і внутрішнє. Навіть такий найважливіший частковий об'єкт як материнська груди належить незрозуміло кому.
Стадія дзеркала і починається з моменту відібрання від грудей, а точніше з моменту дозволу комплексу відібрання. Місце об'єкта займає уявлення про об'єкт, і в подальшому прямий доступ до об'єктів суб'єкту перегороджений. Ми завжди маємо справу з імаго - з образами об'єктів. Стадія дзеркала - єдина стадія процесу суб'єктивації по Лакану, у якій є чітко встановлений проміжок часу - від 6 до 18 місяців. Хоч і «із запізненням» на кілька місяців, дзеркальний образ дозволяє скоординувати моторні функції тіла і зібрати різні органи в єдиний організм. На стадії дзеркала створюється нарциссический образ, що синтезує єдність власного тіла, способу його. Свідченням ілюзорності цього єдності є той психотичний розпад цілісності тіла, який зустрічається при шизофренії.
Чому нарциссического? Та тому, що дитина зовсім як Нарцис в міфі спочатку бачить в дзеркалі не себе, але іншого. І тільки в процесі ідентифікації з цим образом дитина починає визнавати власне я. Власне я завжди приходить ззовні. Єдність власного я носитиме відбиток уявного, ілюзорного єдності, підтримуваного людиною протягом усього життя. Визнаючи себе в інших, людина буде радикально відчужений від себе в цій «об'єктивує ідентифікації».
Зустріч з дзеркальним двійником приводить дитину в захват, а досвід «подвоєння реальності» покликаний нейтралізувати загрозливий розпад тіла. Але я ніколи не знаходить прав на своє власне я: своє Я - не своя власність. Свій власний образ сконструйований у нестямі. Власний образ присвоєно. Я відчужене від себе. Нарцисизм парадоксально зберігає в собі образ іншого і виявляється непорушною умовою соціалізації. Лакан говорить: нарцисизм стадії дзеркала - вже крок до соціалізації.
Це подвійне ставлення з образом іншого, який виявляється своїм власним способом; це подвійне ставлення зі своїм образом, який знаходиться в образі іншого наводить Лакана на думку, що агресивність міститься і в любові, і в ненависті. Лакан підкреслює зоровий, спекулярний аспект стадії дзеркала. Зір має первинне значення в суб'єктивації, у відносинах з собою і іншим.
Захваченность, полонена чином іншого, завдяки якій вдається опанувати власним тілом, передбачає певну ціну: якщо моє власне я займає місце іншого, знаходиться замість іншого, тоді зрозуміло, чому я плачу, коли б'ють іншого; зрозуміло, чому я хочу саме того, що хоче інший. Цей феномен абсолютно очевидний у дитини, нарцисизм якого непрікрит.
Нарцисизм цієї стадії полягає і в тому, що форму цього способу Лакан пропонує називати ідеальним я, ідеал-я. Інший / я гідний любові, адже в ньому є те, чого не вистачає мені. У мені - нестача. В іншому - єдність, володіння собою, свобода руху. Мій ідеал - поза мною. Мій ідеал дивиться на мене. І бачить мою гостру психічну недостатність.
Так ще один наслідок стадії дзеркала - явище погляду іншого, який наглядає за мною, всевидющого ока. Власне я виставлено напоказ. Воно під постійним наглядом. Цей погляд мій поза мною. Погляд незримо дивиться ззовні.