Властивості полімерних матеріалів змінюються під впливом зовнішніх енергетичних впливів. При переробці з розплаву на полімер впливає зовнішнє теплове поле і зсувні напруження, при експлуатації виробів - механічні статичні і змінні напруги, світлова радіація, можливо вплив хімічно активного середовища, в тому числі кисню повітря. Всі ці фактори призводять до погіршення властивостей полімерів і в ряді випадків до втрати виробами з пластмас своїх споживчих якостей. Процес погіршення фізичних властивостей полімерних матеріалів прийнято називати старінням.
Причиною старіння є деструкція макромолекул з наступною зміною фізичної структури полімеру. Таким чином, в полімері одночасно протікають два процеси - деструкція макроланцюга з утворенням вільних радикалів і структурування в результаті взаємодії радикалів з кінцями і фрагментами макромолекул. Роль стабілізаторів полягає в запобіганні розвиваються процесів деструкції.
Інгібітори реагують з утворюються вільними радикалами і запобігають подальше структурування полімеру.
І стабілізатори, і інгібітори є, якщо можна так висловитися, антистаритель полімерів.
Для кожного виду полімерів або для їх груп розроблені індивідуальні, найбільш ефективні стабілізатори та інгібітори.
З численних різновидів антистаритель відзначимо найбільш часто застосовуються.
Антиоксиданти - запобігають або зменшують термічну або термооксілітельную деструкцію. Використовуються для підвищення термостабільності розплавів полімерів.
Світлостабілізатори захищають полімери від старіння під дією сонячної радіації. Оскільки ультрафіолетове випромінювання особливо згубно діє на полімери, то до складу светостабілізаторов вводять УФ-абсорбери, які поглинають відповідну частину сонячного спектра (бензофенони).
Антипірени перешкоджають горінню полімерних матеріалів і відносяться до найважливіших компонентів пластмас. Для зниження горючості застосовують трехокись сурми, хлорпарафіни, хлорендіковую кислоту, ефіри фосфорних кислот, борат цинку, з'єднання сурми, ізоціанати. З огляду на, що антипірени не повинні погіршувати властивості пластмас, повинні бути нетоксичними і не взаємодіяти як з полімером, так і з іншими компонентами пластмаси, вибір добавок, що зменшують горючість, представляється вельми непростою справою, що вимагає серйозного наукового і експлуатаційного обґрунтування.
Антірад служать для підвищення опору полімерного матеріалу іонізуючого, а також космічного випромінювання. Як антірад використовують ароматичні вуглеводні, феноли, аміни та інші речовини, здатні диссипировать ці види випромінювань, трансформуючи їх в тепло або в енергію флюоресценції.