- виникнення потреби, задоволення якої вимагає спільних організованих дій;
- формування загальних цілей;
- поява процедур, пов'язаних з нормами і правилами;
- інституціоналізація норм і правил, процедур, тобто їх прийняття, практичне застосування;
- встановлення системи санкцій для підтримки норм і правил, диференційованість їх застосування в окремих випадках;
- створення системи статусів і ролей, що охоплюють всіх без винятку членів інституту.
Список універсальних, тобто притаманних усім інститутам функцій можна продовжити, включивши в нього функцію закріплення та відтворення суспільних відносин, регулятивну, інтегративну, транслюється і комунікативну функції.
Поряд з універсальними існують специфічні функції. Це такі функції, які властиві одним інститутам і не властиві іншим, наприклад, встановлення порядку в суспільстві (держава), відкриття та передача нових знань, наука і освіта) і ін.
Суспільство влаштовано так, що ряд інститутів виконують кілька функцій одночасно і в той же час на виконання однієї функції можуть спеціалізуватися відразу кілька інститутів. Наприклад, функцію виховання або соціалізації дітей виконують такі інститути, як сім'я, церква, школа, держава
У той же час інститут сім'ї виконує не тільки функцію виховання і соціалізації, а й такі функції, як відтворення людей, задоволення в інтимній близькості і т.д. Якщо інститут крім користі приносить суспільству шкоду, то така дія називають дисфункцією
Явні функції інститутів є очікуваними та необхідними. Вони формуються і декларуються в кодексах і закріплені в системі статусів і ролей.
Латентні функції виступають ненавмисним результатом діяльності інститутів або осіб, що представляють їх.
Явні функції свідчать про те, чого хотіли добитися люди в рамках того чи іншого інституту, а латентний - про те, що з цього вийшло.