В той же день в Блітбурге, що знаходиться в семи милях від Бангея, в місцевій церкві теж побачили «Чорну собаку» - тут вона вбила двох людей і обпалила ще кількох.
Подібних випадків описується безліч. У Дортмуре джентльмен побачив дивного чорного звіра, що нагадує теляти. Він вирішив погладити його, але рука відчула лише порожнечу. Тут же пролунав оглушливий вибух, що відкинув покаліченого любителя тварин на десяток кроків.
«Чорної собаці» приписували страшне властивість - її поява була ознакою чиєїсь смерті, що наближається. У книзі «Енциклопедія привидів» Деніеля Коена, виданої в 1984 році, розповідається про «Чорної собаці», яка приходила до сім'ї Воген. Один з дітей в цій сім'ї захворів віспою. Одного разу мати увійшла в його кімнату і побачила, що разом з хлопчиком в його ліжку спить велика чорна собака. Голосно кричачи, вона в страху вибігла з дитячої. Коли батько в жаху увірвався в кімнату хворого, то він не побачив жодної собаки, а через годину хлопчик помер. А в 1960 році її побачили на дорозі двоє жителів графства Сомерсет, а на інший день обидва загинули.
«Чорних собак» також часто вважали родичами чаклунок або чарівниками, які прийняли вигляд тварини. У книзі «Духи і легенди Уілтшірского краю» є близько сорока повідомлень про «чорних собак», створених відьмами. Собаки ці мали величезні очі-блюдця (згадайте, в казці «Кресало» відьмі допомагали саме такі собаки!).
Якщо історії про «Чорної собаці» здаються нам містичними, то легенда про Девонширской бестії вже має реальні коріння і, можливо, саме раціональне пояснення. Як ми пам'ятаємо, у Артура Конан Дойла страшна, що світиться в темряві собака не мала відношення до привидів, а була «створена» містером Степлтон. Не менш логічно можна пояснити появу дивної істоти на торф'яних болотах графства Девоншир.
Коли Конан Дойл писав «Собаку Баскервілів», то він спирався на старовинні легенди, почуті від місцевих жителів. Згідно з переказами, чудовисько на болотах Девоншира з'явилося в незапам'ятні часи. Це був величезний звір, що лякав місцевих жителів своїм виглядом і страшним ревом. Ось що говорив пожовклий манускрипт, який доктор Мортімер вручив для вивчення Шерлоку Холмсу: «Над Гуго стояло мерзенне чудовисько - величезний, чорної масті звір, схожий видом з собакою, але вище і крупніше всіх собак, яких коли-небудь доводилося бачити смертному. І це чудовисько у них на очах розтерзало горло Гуго Баскервілю і, повернувши до них свою закривавлену морду, блиснуло палаючими очима. »
Це опис відповідає розповідями мешканців містечок Дортмур і Ексмур графства Девоншир про дивну звірі, що прозвав «Бест Ексмур» і існуючому досі.
Ще в середні віки люди стверджували, що бачили на торф'яних болотах величезна тварина, схожа чи то на собаку, то чи на пантеру. Сліди чудовиська походили на відбитки лап величезного собаки. В кінці XX століття повідомлення про загадкове звірі продовжували з'являтися. Але «Бестия Ексмур» полювала зовсім не за нещасним Генрі Баскервілем, а нападала на навколишні ферми - сотні овець знаходили розтерзаними зі слідами величезних зубів. На місці злочину не раз виявляли клаптики чорної вовни. Експертиза показала, що це. шерсть великого котячого, можливо, рисі.
Один з місцевих жителів одного разу встиг сфотографувати загадкового звіра. Знімок був не дуже чітким, але на ньому, можна було розгледіти тварина, що нагадує леопарда.
Всі ці факти поставили в глухий кут зоологів - великі котячі в Англії не зустрічаються. І ось в кінці 80-х в пресі з'явилося повідомлення, що загадка «Бестії Ексмур» (і, отже, собаки Баскервілів) вирішена. Мисливці застрелили на торф'яних болотах величезного бенгальського кота, загадковим чином потрапив сюди з Індії. Була висунута версія, що хижак втік з якогось приватного звіринця і саме він тероризував нещасних жителів Девоншир. Але в цій версії були певні неузгодження - по-перше, не було пояснено того, хто ж лякав людей ще в Середні століття, а по-друге, бенгальський кіт не може вбити дорослого барана.
На початку 90-х років на болотах Девоншир був знайдений череп великого хижака. За століття він встиг зруйнуватися, і визначити достовірно, кому саме він належить, не вдалося. Але знахідка виразно показує, що середньовічні легенди не є вигадкою - в Англії дійсно з давніх часів мешкає якась загадкова істота.
Але, скоріше за все, насправді ця тварина не є якимось надприродним. Відомо, що жителі Британії привозили в свої маєтки різних екзотичних тварин з далеких країн - пантер, гепардів, леопардів і використовували їх для полювання, ігор, іноді і для залякування гостей. Ймовірно, ще в незапам'ятні часи парочка звірів втекла на волю, і лякало народ їх потомство. Судячи з опису, примарними собаками цілком могли бути чорні пантери - цей звір здатний налякати навіть найвідважніших мисливців, особливо якщо ті побачать його не в азіатських лісах, а на англійських болотах. Що вже говорити про обивателях - їм такий звір дійсно міг здатися породженням пекла. Ймовірно, потомство звірів, що втекли від якогось середньовічного феодала, було нечисленним, тому що клімат в Англії все ж занадто суворий для мешканців теплих країн. Але кілька особин виявилися стійкими до холодів і прижилися на болотах Девоншир. І з тих пір саме вони лякають народ своїм страшним виглядом і створюють грунт для легенд і міфів, в тому числі і про собаку Баскервілів.
Дмитро Михайлов,
Таємниці XX століття