У віддалені часи, милі мої, слон не мав хобота. У нього був тільки чорнуватий товстий ніс, завбільшки з чобіт, який гойдався з боку в бік, і піднімати їм слон нічого не міг. Але з'явився на світлі один слон, молоденький слон, слоненя, який відрізнявся невгамовним цікавістю і щохвилини ставив якісь питання. Він жив в Африці і всю Африку долав своїм цікавістю. Він питав свого високого дядька страуса, від чого у нього пір'я ростуть на хвості; високий дядько страус за це бив його своєю твердою-претвердой лапою. Він питав свою високу тітку жирафу, від чого у неї шкура плямиста; висока тітка жирафа за це била його своїм твердим-претвердим копитом. І все-таки цікавість його не вгамовується! Він питав свого товстого дядька гіпопотама, від чого у нього очі червоні; товстий дядько гіпопотам за це бив його своїм широким-прешірокім копитом. Він питав свого волохатого дядька павіана, чому дині мають такий, а не інший смак; волосатий дядько павіан за це бив його своєю волохатою-премохнатой рукою. І все-таки цікавість його не вгамовується! Він ставив питання про все, що тільки бачив, чув, пробував, нюхав, мацав, а все дядечка і тітоньки за це били його. І все-таки цікавість його не вгамовується!
В один прекрасний ранок перед весняним рівноденням [1] невгамовний слоненя поставив новий дивне запитання. Він запитав:
- Що у крокодила буває на обід?
Всі голосно закричали «ш-ш» і взялися довго, безупинно бити його.
Коли нарешті його залишили в спокої, слоненя побачив птицю коло-коло, яка сиділа на кущі терну, і сказав:
- Батько бив мене, мати била мене, дядечка і тітоньки били мене за «невгамовне цікавість», а я все-таки хочу знати, що у крокодила буває на обід!
Птах коло-коло похмуро каркнула йому у відповідь:
- Іди на берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, і сам подивися!
На наступний ранок, коли рівнодення вже закінчилося, невгамовний слоненя взяв сто фунтів [2] бананів (дрібних з червоною шкіркою), сто фунтів цукрової тростини (довгого з темною корою) і сімнадцять динь (зелених, хрустких) і заявив своїм милим родичам: - Прощайте! Я йду до великої сіро-зеленої каламутній річці Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, щоб дізнатися, що у крокодила буває на обід.
Він пішов, трохи розпалений, але анітрохи не здивований. По дорозі він їв дині, а кірки кидав, так як не міг їх підбирати.
Йшов він, йшов на північний схід і все їв дині, поки не прийшов на берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо, де ростуть дерева лихоманки, як йому говорила птах коло-коло.
Треба вам сказати, любі мої, що до тієї самої тижні, до того самого дня, до того самого години, до тієї самої хвилини невгамовний слоненя ніколи не бачив крокодила і навіть не знав, як він виглядає.
Перший, хто попався слоненяті на очі, був двоколірний пітон (величезна змія), обвившийся навколо скелястій брили.
- Вибачте, - ввічливо сказав слоненя, - чи не бачили ви в цих краях крокодила?
- Чи не бачив я крокодила? - гнівно вигукнув пітон. - Що за питання?
- Вибачте, - повторив слоненя, - але чи не можете ви сказати мені, що у крокодила буває на обід?
Двоколірний пітон миттєво розвернувся і став бити слоненяти своїм важким-претяжелим хвостом.
- Дивно! - зауважив слоненя. - Батько і мати, рідний дядько і рідна тітонька, не кажучи вже про інше дядькові гіпопотамів і третьому дядькові павіанів, все били мене за «невгамовне цікавість». Ймовірно, і тепер мені за це ж дістається.
Він чемно попрощався з пітоном, допоміг йому знову оповитися навколо скелястій брили і пішов далі, трохи розпалений, але анітрохи не здивований. По дорозі він їв дині, а кірки кидав, так як не міг їх підбирати. У самого берега великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо він наступив на щось, що здалося йому колодою.
На цій картинці зображений слоненя, якого крокодил тягне за ніс. Він дуже здивований і приголомшений. Йому боляче, і він говорить в ніс:
- Не треба! Пустіть!
Він тягне в свою сторону, а крокодил в свою. Двох-кольоровий пітон поспішно пливе на допомогу слоненяті. Чорна пляма справа зображує берег великий сіро-зеленої каламутній річки Лімпопо - розфарбувати картинку мені не дозволено. Рослина з чіпкими корінням і вісьмома листочками - це одне з дерев лихоманки, які тут ростуть.
Під картинкою зображені тіні африканських тварин, які направляються в африканський Ноїв ковчег. [3] Ви бачите двох левів, двох страусів, двох биків, двох верблюдів, двох баранів і ще пару звірків, схожих на пацюків, але я думаю, що це кролики. Я їх помістив так собі, для краси. Вони виглядали б ще гарніше, якщо б мені дозволили їх розфарбувати.
Однак насправді це був крокодил. Так, любі мої. І крокодил підморгнув оком - ось так.
- Вибачте, - ввічливо сказав слоненя, - чи не траплялося вам у цих краях зустрічати крокодила?
Тоді крокодил примружив інше око і наполовину висунув хвіст з твані. Слоненя ввічливо позадкував; йому зовсім не хотілося, щоб його знову побили.
- Іди сюди, малятко, - сказав крокодил.
- Чому ти про це питаєш?
- Вибачте, - ввічливо відповів слоненя, - але батько мене бив, мати мене била, не кажучи вже про дядька страуса і тітці жирафа, яка б'ється так само боляче, як дядько гіпопотам і дядько павіан. Бив мене навіть тут на березі двоколірний пітон, а він своїм важким-претяжелим хвостом б'є болючіше їх усіх. Якщо вам все одно, то, будь ласка, хоч ви мене не бийте.
- Іди сюди, малятко, - повторило чудовисько. - Я - крокодил.
І на доказ він залився крокодилячими сльозами.
У слоненяти від радості аж дух перехопило. Він став на коліна і сказав:
- Ви той, кого я шукаю вже багато днів. Будьте ласкаві, скажіть мені, що у вас буває на обід?
- Іди сюди, малятко, - відповів крокодил, я тобі скажу на вушко.
Слоненя пригнув голову до зубастою, смердючій пащі крокодила. А крокодил схопив його за ніс, який у слоненяти до того дня і години був не більший чобота, хоча набагато корисніше.
- Здається, сьогодні, - сказав крокодил крізь зуби, ось так, - здається, сьогодні на обід у мене буде слоненя.
Це зовсім не сподобалося слоненяті, любі мої, і він сказав в ніс, ось так:
- Не треба! Пустіть!
Тоді двоколірний пітон зі своєю скелястої брили прошипів:
- Мій юний друг, якщо ти зараз не візьмешся тягнути щосили, то можу тебе запевнити, що твоє знайомство з великим шкіряним мішком (він мав на увазі крокодила) закінчиться для тебе плачевно.
Слоненя сіл на берег і став тягнути, тягнути, тягнути, а його ніс все витягувався. Крокодил борсався у воді, збиваючи білу піну хвостом, а він тягнув, тягнув, тягнув.
Ніс слоненяти продовжував витягуватися. Слоненя уперся всіма чотирма ногами і тягнув, тягнув, тягнув, а його ніс продовжував витягуватися. Крокодил загрібав хвостом воду, немов веслом, а слоненя тягнув, тягнув, тягнув. З кожною хвилиною ніс його витягувався - і як же йому було боляче, ой-ой-ой!
Слоненя відчув, що його ноги ковзають, і сказав через ніс, який у нього тепер витягнувся аршини на два: [4]
- Знаєте, це вже занадто!
Тоді на допомогу з'явився двоколірний пітон. Він обернувся подвійним кільцем навколо задніх ніг слоненяти і сказав:
- Нерозумний і необачний молодик! Ми повинні тепер гарненько налягти, інакше той воїн в латах [5] (він мав на увазі крокодила, любі мої) зіпсує тобі всю майбутність.
Він тягнув, і слоненя тягнув, і крокодил тягнув. Але слоненя і двоколірний пітон тягнули сильніше. Нарешті крокодил випустив ніс слоненяти з таким сплеском, який чути було вздовж всієї річки Лімпопо.
Слоненя впав на спину. Однак він не забув зараз же подякувати двоколірного пітона, а потім став доглядати за своїм бідним витягнутим носом: обернув його свіжими банановим листям і занурив у велику сіро-зелену каламутну річку Лімпопо.
- Що ти робиш? - запитав двоколірний Нітон.
- Вибачте, - сказав слоненя, - але мій ніс зовсім втратив свою форму, і я чекаю, щоб він зіщулився.
- Ну, тобі довго доведеться чекати, - сказав двоколірний пітон. - Дивно, як інші не розуміють власного блага.
Три дня слоненя сидів і чекав, щоб його ніс зіщулився. А ніс анітрохи не вкорочувався і навіть зробив йому очі розкосими. Ви розумієте, любі мої, що крокодил витягнув йому справжній хобот, - такою, якою і тепер буває у слонів.
Під кінець третього дня якась муха вкусила слоненяти в плече. Сам не віддаючи собі звіту, він підняв хобот і прихлопнул муху на смерть.
- Перевага перша! - заявив двоколірний пітон. - Цього ти не міг би зробити простим носом. Ну, тепер поїв трохи!
Сам не віддаючи собі звіту, слоненя простягнув хобот, висмикнув величезний пучок тра.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.