У ювелірній практиці для імітації алмазів здавна використовували різні прозорі, безбарвні мінерали - циркон, корунд, фенакит, топаз, гошеніт, гірський кришталь або пофарбовані - демантоид, титанів, сфалерит, шеелит і ряд інших. В даний час для імітації алмазу застосовуються нові синтетичні матеріали - фіаніт, гадоліній-галієвий і ітрій-алюмінієвий гранати, рутил, титанат стронцію (фабула), ніобат літію, шпінель, корунд (лейкосапфир) і деякі інші. Широко використовувалися довгий час як імітації діамантів "свинцеві скла", а також дублети і триплети, але зараз застосування їх впало в зв'язку з отриманням досить дешевих імітацій з синтетичних матеріалів. Значна різниця у вартості діамантів та їх імітацій робить питання правильної діагностики дуже важливим.
Імітації алмаза можна розділити на дві групи. До першої групи належать імітації з високим показником заломлення (вище 1,8, тобто їх не можна заміряти на рефрактометрі) і дисперсією, а такж з сильним алмазним блиском (синтетичний рутил, титанат стронцію, сфалерит, ніобат літію, фіаніт, ГГГ, ІАГ, титаніт, демантоид). До другої - імітації з досить низьким показниками заломлення (нижче 1,8, тобто їх можна заміряти на рефрактометрі), дисперсією і скляним блиском. Найбільш близькі до алмазів за показниками заломлення і дисперсії з мінералів циркон і титанів, а з синтетичних матеріалів - фіаніт і ГГГ.
Ряд діагностичних приладів заснований на визначенні відбивної здатності (блиску), що знаходиться в зв'язку зі світлопереломлювання речовин за формулою Френеля [(n - 1) 2 / (n + 1)] 100. Рефлектометри У.У. Ханнеман призначені спеціально для відмінності алмазу від його високопреломляющіх імітацій. Рефлектограф "Gemprint" дозволяє відрізнити алмаз від імітації за картинами відбиття світла гранями каменів з різних внутрішньою будовою і типом огранювання.
Основна відмінність алмаза від імітацій - його неперевершена твердість. Це властивість визначає характерне тільки для діамантів наявність ідеально плоских граней і гострих ребер на стику граней. На ряді імітацій ребра зазвичай злегка "завалені" і присутній вертикальне штрихування на рундист.
Вельми важлива властивість при діагностиці алмазів - їх щільність. З найбільш поширених імітацій близьку до нього щільність мають тільки топаз, шпінель і, в деяких випадках, титанів і сфалерит. Щільність інших імітацій або значно більша за густину алмазу (рутил, титанат стронцію, ніобат літію, ГГГ, циркон, шеелит, демантоид, ІАГ, корунд), або нижче (фенакит, берил, кварц). Щільність скла коливається в залежності від вмісту в ньому свинцю, у найбільш часто вживаного як імітації діаманта свинцевого скла вона дорівнює 3,74 г / см 3. У зв'язку з цим відрізнити діаманти, які не закріплені в вироби, від їх імітацій вельми просто за допомогою розведеної рідини Клерічі. Різниця щільності алмазу і його імітацій призводить до того, що при одному і тому ж розмірі маса діаманта і імітацій буде різна, що допомагає діагностиці. Наприклад, маса огранованого діамантовою огранюванням каменю одного і того ж розміру буде дорівнює: алмаза - 1, титанату стронцію - 1,45, ІАГ - 1,30, фіаніту -1,60.
Додатковими діагностичними властивостями можуть служити розщеплення, люмінесценція, поглинання в ультрафіолетовій і видимій областях, теплопровідність, смачиваемость жирами. Для визначення деяких з них сконструйовані спеціальні прилади. Так на властивості алмазу смачиваться жирами заснований "Алмазний олівець" ( "Gem Diamond Pen"), забезпечений фетровим кінцем і заправлений спеціальним чорнилом, які залишають суцільну межу на поверхні алмазу і пунктирну - на більшості імітацій з високим показником заломлення.
Надійний метод ідентифікації алмазів - пропускання рентгенівських променів. Алмаз, на відміну від більшості мінералів, синтетичних каменів і стекол, прозорий в рентгенівських променях.