Система нацистських таборів і «остаточне вирішення єврейського питання»
Ідея концентраційних таборів як засіб репресій і влада не належала нацистам. Американська дослідниця Енн Еплбаум вважає, що перша подібність концентраційних таборів з'явилося вже в 1895 році на Кубі, і система використовувалася іспанськими колонізацій владою в Латинській Америці.
Вважається, що перші концентраційні табори сучасного типу були створені під час англо-бурської війни (1899-1902) лордом Китченер, англійським головнокомандуючим, для бурських сімей в Південній Африці. Тоді, тільки протягом одного року (1901-1902), в цих таборах від голоду і хвороб померло близько 17 тис. Чоловік. Пізніше концентраційні табори з'явилися в Намібії (1904) для боротьби з повстанцями.
В СРСР вже до кінця 1919 року існував 21 табір, вони називалися «Табори примусових робіт». До 1921 року в них містилося близько 100 тис. Чоловік. Ці табори стали прообразом для нацистської системи.
Концентраційний табір - за визначенням, знаряддя терору. Нацисти перетворили табори в одну з основ своєї влади в Німеччині і в Європі. В рамках нацистської табірної системи переплелися політичні переслідування, економічні потреби і ідеологічні аспекти.
Система таборів - етапи розвитку
Спочатку табору грали роль радикального інструменту в руках нацистської партії, СА і СС, даючи їм можливість вирішувати політичні завдання, які ставили режим і ідеологія. Однак умови, що змінюються і обставини вимагають змін у функціонуванні таборів. Фальк Пінгель ділить період існування таборів на три періоди: а) період політичного придушення, з 1933 по 1936 рр .; б) підготовка до війни і обслуговування військових потреб, 1936-1941 рр .; і, нарешті, в) заключний етап війни, 1942-1945 рр.
Перший період: 1933-1936 рр. - політичне придушення
Перші концтабори були створені з метою ізолювати потенційних опонентів Третього рейху і не допустити можливості політичного опору. Більшість людей, заарештованих в цей період, були визначені як «шкідливі для нації». В першу чергу мова йшла про комуністів, соціалістів, лібералів, політичних діячів громадських організацій, профспілок, журналістів лівого спрямування та ін.
Перші табори створювалися поруч з великими містами, оскільки їх метою було залякати громадян Німеччини і примусити їх співпрацювати з режимом. Вплив таборів на німецьке суспільство було однозначним, як видно з наступної цитати:
Після Ночі довгих ножів в 1934 році були скасовані табору СА і залишилося тільки 7 концентраційних таборів СС. До кінця цього періоду багато нацисти вважали, що концентраційні табори їм більш не потрібні. Однак табору були могутньою зброєю в руках СС, а також постійним і зростаючим джерелом примусової дешевої робочої сили. Було цілком зрозуміло, що СС не захоче позбутися такого потужного інструменту.
На першому етапі, до 1934 року, в таборах СА і СС перебувало близько 26 тис. Чоловік. У 1935 році, після того як нацистський режим зміцнився при владі, а табори СА були в основному розпущені, в таборах перебувало в цілому близько 4000 чоловік. Таким чином, ми бачимо, що на цьому етапі мова не йшла про масові висновках до концентраційних таборів і про чистку цілих верств населення, як це було в той же час в СРСР.
З усього сказаного вище має, здавалося б, слідувати, що після зміцнення нацистського режиму табору підлягали скасуванню. І справді, після того, як опоненти нацизму були усунені з політичної арени, деякі особи в рейху вважали, що табори, що служили тимчасовим інструментом перехідного періоду, повинні бути закриті. Комендант Освенціма Рудольф Гесс, що служив тоді в Дахау, в своїх мемуарах, написаних у в'язниці після війни, повідомляє:
«Я впевнений, що в період між 1935 і 1936 рр. три чверті політичних в'язнів в Дахау могли бути звільнені без будь-якого істотного шкоди для Третього рейху ».
Rudof Hoess, Commandant of Auschwitz, London, Pan Books, 1961, p. 83.
Другий період: 1936-1941 рр. - підготовка до війни
Табори на початку війни (1939 - 1941)
Війна принесла зміни в систему таборів. У міру німецької територіальної експансії росло як число таборів, так і число ув'язнених у них. У той же час війна дозволила табірної системі стати ще суворіше, ніж раніше, оскільки суспільство було переважно зайнято війною, і табори тепер перебували на узбіччі громадського уваги. Після окупації Польщі, а пізніше і країн Західної Європи, важливою групою в'язнів стали військовополонені. Для них були створені спеціальні табори.
Перед війною в таборах перебували переважно громадяни рейху, з початком війни склад в'язнів змінився. Тепер табору служили найважливішим інструментом придушення місцевого населення. З перших днів війни на території Польщі почалося створення системи таборів. Дуже скоро з'явилися табори за образом і подобою тих, що існували в Німеччині.
Влітку 1941 року Гіммлер звернувся до канцелярії фюрера з питанням про те, як можна використовувати досвід операції Т-4 ( "евтаназія") для знищення «баласту концтаборів», тобто в першу чергу військовополонених. Саме тому восени 1941 року в Освенцімі експериментували з використанням газу «Циклон-Б».
Третій період: 1942-1945 рр. - переломний період у війні і табори
Поворот в ході війни, що настав після Сталінградської битви взимку 1942-1943 р зажадав реорганізації німецької військової промисловості. Це призвело до посиленої експлуатації укладених в якості робочої сили для військових потреб. Через виросла цінності праці ув'язнених табірне керівництво в 1942-1943 рр. спробувало знизити смертність серед в'язнів. На цьому етапі СС торгувало ув'язненими як підневільними рабами. Клієнтами ставали найважливіші німецькі фірми, такі як Сіменс, АЕГ і багато інших.
Забезпечення підприємств робочою силою та її експлуатація були не єдиними функціями таборів. Незважаючи на погіршення ситуації на фронтах, ідеологічні і політичні цілі режиму не змінилися.
Саме в цьому контексті слід розглядати табору знищення кінця 1941 г. (Хелмно) і 1942 року (табору операції «Рейнхард»). Ці центри знищення були виділені для реалізації «остаточного вирішення», і туди депортували в основному євреїв. Крім того, слід виділити і багатофункціональні центри, покликані вирішувати різні завдання. Головним таким табором був Освенцим-Біркенау. У таких таборах діяли всі елементи табірної системи: висновок, примусова праця і винищення.
До 1944 року євреї були меншістю укладених в концентраційних таборах. Більшість євреїв потрапляло в табори смерті і там знищували. Лише з 1943 року, коли нацистам все більше не вистачало робочої сили, що залишилися євреїв почали масово відправляти в трудові та концентраційні табори.