Антона Макаренка на Заході давно визнали класиком світової педагогіки, а на батьківщині ставлення до нього змінювалося кардинально: від апологетики його методів виховання до спроб викриття таємниць і звинувачення в жорстокому поводженні з вихованцями. Його сім'я дійсно протягом багатьох років зберігала одну таємницю, про яку довгий час не знали навіть знамениті онуки Макаренко - режисер, викладач ВДІКу Антон Васильєв і актриса Катерина Васильєва.
У всіх радянських біографічних виданнях замовчувався один важливий факт з життя Антона Макаренка: у нього був рідний брат, білогвардійський офіцер Віталій Макаренко, який, рятуючись від загибелі, в 1920 був змушений емігрувати за кордон.
Легендарний педагог Антон Макаренко
Коли у нього з'явився брат Віталій, Антону було 8 років. Закінчивши Чугуївське військове училище, Віталій став офіцером царської армії. Відвоювавши три роки, був контужений і отримав кілька поранень. Разом з братом він працював в школі, викладав фізкультуру і військову справу. Під час громадянської війни Віталій служив в білогвардійської армії Денікіна. Якби він залишився на батьківщині, його чекала б неминуча смерть. Віталій Макаренко біг спочатку до Туреччини, потім до Болгарії, а в 1923 р оселився у Франції. Там він спочатку влаштувався чорноробом на металургійний завод і в судноремонтну майстерню, а пізніше став фотографом і відкрив власне фотоательє.
За листування з братом пелагога загрожував арешт, і в 1928 році він перестав відповідати на листи Віталія. В СРСР у нього залишилися дружина і дочка Олімпіада, вихованням якої займався бездітний брат. Дружина Віталія Макаренка померла в 1953 р так і не дочекавшись від нього звісток. Їхня донька Олімпіада батька ніколи не бачила - коли той поїхав, вона ще не з'явилася на світло.
Письменник, режисер, викладач Антон Васильєв, онук Віталія Макаренка
До 9 років син Олімпіади, Антон Васильєв, був упевнений в тому, що знаменитий педагог Макаренко - його рідний дід, на честь якого він був названий. Але потім він дізнався, що насправді доводиться йому внучатим племінником. І тільки в 1962 р родичі отримали звістку про те, що Віталій Макаренко живий. Протягом багатьох років він намагався розшукати їх, але всі його спроби були марні. Антону Васильєву вдалося приїхати до Франції тільки в 1988 р через 5 років після смерті його рідного діда.
Внучка Віталія Макаренка, Народна артистка Росії Катерина Васильєва
Віталій Макаренко так ніколи і не побачив ні дочки, ні онуків. Свої останні дні він провів у повній самоті в будинку для літніх людей. Він помер у Франції в 1983 р переживши брата на 44 роки. А ось зі смертю педагога Антона Макаренка пов'язано багато загадок і припущень. Він помер раптово від серцевого нападу в вагоні поїзда по дорозі в Москву в 1939 р За однією з версій, там його мали заарештувати. На той момент його вважали контрреволюціонером через необережну фрази: «І якщо навіть товариш Сталін зробить тисячу помилок, ми все одно повинні йти за товаришем Сталіним». Можливо, він дізнався про арешт - і серце не витримало. За іншою версією, його отруїли. Офіційною причиною і донині вважається серцевий напад. Його ховали як письменника, а класиком радянської педагогіки Антона Макаренка проголосили вже після його смерті.
Антон Макаренко зі своїми вихованцями
З тих пір про знаменитого педагога були написані десятки робіт. Намагаючись «викрити міф» про видатного радянського вихователя, останнім часом нерідко публікують статті, в яких звинувачують Макаренко в надмірній жорстокості. Він дійсно був суворим, проте лише одного разу, на зорі своєї діяльності, він дозволив собі вдарити вихованця. У цьому він сам зізнався в своїй «Педагогічної поеми». Одного разу в Горьківської колонії він запропонував вихованцю нарубати дров. Той відповів: «Сам нарубай, багато вас тут». Макаренко не витримав і три рази вдарив його по обличчю. Це викликало обурення Надії Крупської, яка назвала його систему виховання «нерадянської». Педагог часто піддавався критиці керівництва і за те, що «підручником політграмоти в колонії воліли драмгурток».
Легендарний педагог Антон Макаренко
В наші дні оскаржуються і заслуги Макаренко в педагогіці. Кажуть, його методика виявилася непридатною в подальшому. Однак його досягнення в 1920-х рр. навряд чи можна заперечувати. Війна залишила після себе 7 млн безпритульних, які часто ставали правопорушниками. Їх відправляли в дитячі будинки для «морально дефективних дітей». Макаренко ж перетворив їх у трудові колонії, де у кожного підлітка був шанс почати нове життя. Вони виробляли електроінструменти і фотоапарати ФЕД, і своєю працею заробляли гроші. Сьогодні цю систему називають моделлю акціонерного товариства за участю на пайових засадах всіх працюючих. Але праці Макаренка в даний час користуються більшою популярністю не на батьківщині, а за кордоном - наприклад, в Німеччині і Японії, де систему педагога рекомендують вивчати керівникам підприємств.