В середні віки в Західній Європі безправне і беззахисне, пригноблене непосильними повинностями, війнами і голодом кріпосне стан не могло знайти розради навіть в релігії, тому що богослужіння велося на незрозумілій народу латинською мовою, та до того ж і духовенство було одним з могутніх феодалів, яким селянин повинен був відбувати ще особливу «церковну десятину».
В таких умовах народ створив особливий світ релігійних вірувань, в яких стикалися уривки християнських поглядів з язичницької старовиною. Язичницькі боги, які продовжували жити в свідомості народу, перетворилися в духів, в надприродні істоти, що населяли весь світ. Це були гноми, ельфи, русалки, Кобольт, феї. Вони могли заподіяти зло, але могли при нагоді і допомогти людині.
У XIII столітті, коли становище селян стало особливо важким, в їх віруваннях придбав найбільше значення диявол, до якого стали звертатися за допомогою, не отримуючи її від бога. Поступово розвинулося чаклунство. Люди вірили, що негідний і честолюбний або доведений бідністю до відчаю міг продати свою душу дияволу і натомість користуватися всіма земними благами. До XIII століття договори з дияволом зустрічалися дуже рідко, пізніше про них стало чутно на кожному кроці.
З'явилися так звані «чорні книги», в яких містилося, як викликати злих духів і як керувати ними. Пристрасть до чорнокнижжя розвинулася до такого ступеня, що у свій час цієї «наукою» займалися навіть князі, герцоги, королі, імператори.
Чаклунство було так розвинене, що в XV столітті в Європі церква створила спеціальний духовний суд - інквізицію, який переслідував єретиків, чаклунів і відьом, вважаючи чаклунство відступництвом від бога і найбільшим злочином в світі.
Але якщо помилялися ті, які займалися чаклунством, то не менше їх помилялися судді-інквізитори, які вірили в «нечисту силу» і в зносини людей з дияволом.
«Чаклуни», «відьми» і всі підозрювані в єресі спалювалися живими на вогнищах. Досить було одного доносу, без докази і без свідків, щоб заарештувати і піддати тортурам будь-якої людини. Якщо він для уникнення тортури зізнавався в уявному злочині, його спалювали як чаклуна або одержимого бісом. Якщо ж він не зізнавався, його катували доти, поки він не вмирав.
Сіль як знаряддя тортур і засіб проти нечистої сили відігравала значну роль в судах інквізиції.
В Італії довгий час існувало повір'я, що якщо за спиною чаклуна кинути жменю солі, то чаклун зникне. Але коли кат кидав жменю солі за спиною підозрюваного людини і він не зникав, це вважалося ознакою його винятковою диявольської сили, і його піддавали тортурам.
Іноді відкриті рани натирали сіллю, і якщо при цьому людина корчився від болю, неосвічені судді вважали, що це корчиться в ньому від дотику «священної» солі «нечистий дух». «Відьмам» вливали в рот солону воду, а іноді обвинуваченому протягом декількох днів давали тільки пересолену їжу і зовсім позбавляли води - сіль повинна була вигнати «нечистого» з його тіла. Коли змученого спрагою людини приводили на допит і ставили перед ним ківш чистої води, то природно, що заради одного ковтка рятівної вологи він був готовий зізнатися в будь-якому злочині. Його визнання пояснювалося тим, що сіль вигнала біса, який спочатку опирався правді.
У Венеції людей, звинувачених в чаклунстві, топили в солоній морській воді. Піклуючись про спасіння їхніх душ, судді вважали, що в даному випадку сіль очищає сильніше вогню. Між двома барками клали довгу дошку і на неї саджали засуджених. Барки спливали далеко в море. За даним сигналу веслярі починали веслувати в різні боки, дошка падала - і засуджені тонули.
Чаклунства в середні століття боялися настільки, що кожному чужій людині і кожному убогим, якого відправляли без подаяння і який тому міг побажати зла, кидали в спину жменю солі.
Віра в магічну дію солі зміцнилася настільки, що сіль стала служити талісманом у всіх випадках життя. Сіль захищала людини, його житло і домашню худобу від чаклунства, нечистої сили і від «лихого ока».
Освячену в церкві сіль лицарі брали в дорогу в оберігання від зустрічі з чаклуном чи відьмою. У легенді про Уленшпігеля йдеться: «У ніч перевертнів, коли все грішні душі виходять з пекла, треба три рази лівою рукою перехреститися і сказати:« Сіль! Сіль! Сіль. »Це знак безсмертя, і тоді перевертні тебе не чіпатимуть».
В одній англійській книзі XVI століття сказано: «Диявол не любить солі, тому що сіль - символ вічності і по велінню бога вживається в усіх жертви».
«Де є сіль, ніщо не може бути заворожено», - говорили в Східній Пруссії. А в Гессені і Фрісландії сіль кидали в вогонь, якщо в будинку побував невідомий або запідозрений в чаклунстві людина.
У дні «великого посту» сіль шанувалася як сильний засіб проти диявола і в той же час як талісман проти пріколдованних хвороб. Звідси стався німецький, австрійський і тірольський звичай посипати сіллю великопісні кренделі.
Кристал солі, який із солоного розчину, вважався священним. Він висів як талісман в кожному будинку старої Європи. Щоб уберегти себе від чаклунства, «лихого ока» і несподіваної смерті, треба було їсти від нього кожен день по крупинці. Якщо кому-небудь з членів сім'ї доводилося їхати, то шматочок цієї солі брали в дорогу,
Щоб уберегти міст або будинок від нечистої сили, при їх будівництві в глину замішували сіль і фундамент будівлі посипали сіллю. У Німеччині в кожному будинку на грубці лежала сіль для охорони від злих духів.
У запобігання худоби і полів сталося це звичаєм: у Франції - кидати три щіпки солі, кажучи при цьому особливу заклинання, в Естонії - поливати поля і городи солоною водою і сіяти насіння з сіллю.
Майже повсюдно перший урожай посипали сіллю, так само як перший сніп. В косу закладають сіль, коріння плодових дерев посипали сіллю. Бикам підвішували до рогам мішечки з сіллю. Молодим собакам і новонародженим телятам тицяли в рот жменю солі, а якщо довго не збивалася масло, то в молоко клали дрібку солі, щоб його «чар». У нові колодязі обов'язково кидали сіль, щоб, задобрити жив там водяного духу.
У середні століття було дуже поширене марновірство, що погляд людини може заподіяти зло. У стародавньому Римі було навіть особливе божество, яке охороняло від «лихого ока». Серед арабських племен це марновірство було також широко поширене. Жодна обережна мати не забувала кинути дрібку солі у вогонь при вході в будинок сторонньої людини, щоб уберегти своїх дітей.
Від язичників і мусульман це марновірство перейшло до християн, і в минулому не було жодної країни, жодного народу, де б сіль не служила магічним талісманом проти «лихого ока».
Рятівне дію солі проти «нечистої сили» послужило темою багатьох народних казок, які відображають народну віру в сіль як в «священний» предмет, який рятує людину від поганого впливу «нечистої сили» і перемагає зло.