У далекі Середні століття німецькі племена почали варити ель, який був помітно світліше звичайного. Причина: пивовари використовували ті інгредієнти, яких було в достатку. Пшениця, поряд з ячменем була одним з таких інгредієнтів, і змішання двох злаків породило новий сорт пива - Вайсбір. Воно так сильно виділялося серед поширених в ті часи темних сортів своєї світлістю і легкістю, що було названо "weisse" (нім. Біле). Деякі джерела стверджують, що пшеничне пиво - один з найдавніших сортів, винайдений фермерами. Інші висловлюють припущення, що найдавніша пивоварня Weihenstephan в місті Фрейзінге (Німеччина) виробляла подібне пиво аж в 1040 році н.е.
На сьогоднішній день існує чотири основні типи пшеничного пива: Південно-німецький Вайсс, Берлінський Вайсс, Бельгійський вітбір і Американське пшеничне пиво. Часто Південно-німецький Вайсс називається Вайцен (Weizen) або хефе-Вайцен (Hefe-weizen). Іноді можна зустріти Кристал Вайцен (Kristal Weizen) або Кристал вайсбір (Kristall Weissbier), що є фільтрованої версією пшеничного пива, а Дункель Вайцен (Dunkel Weizen) це темний варіант, звичайно нефільтроване. Бельгійський Вітбір (Witbier) або Білий ель (White Ale) багато в чому схожий з нефільтрованим пшеничним пивом, але його особливість полягає у використанні несоложеним злаків (пшениця, ячмінь, овес) і спецій.
Що ж таке пшеничне пиво?
Німецьке слово Hefe (дріжджі) - Weizen (пшениця) позначає нефільтроване пшеничне пиво з дріжджовим осадом. Воно робиться на 50-65% з пшеничного солоду, іншу частину сусла становить ячмінь. Саме додавання пшениці надає напою яскравий, освіжаючий відтінок. Хефевайцен - пиво Сильногазований і в келиху воно повинно бути мутним (через вміст складних білкових з'єднань в пшеничному солоді), а колірна гамма від світло-золотистого до відтінків бурштинового. Пшениця, соложеном або несолодженого, завжди сприятливо впливає на піноутворення. Але якщо хочете, то піну можна зменшити, сполоснувши попередньо келих в холодній воді.
За бажанням так само можна вилити в келих і дріжджовий залишок, що осідає на дні пляшки. Найкраще для цього пива використовувати високі звужуються до низу келихи, в них, після правильного наливання пива, багато піни проявляється найкраще. Але не виливайте все пиво відразу, залиште трохи, збовтайте пляшку (що б піднявся дріжджовий осад), а потім вилийте все до останньої краплі в келих. В цьому і полягає особливість смаку і аромату пшеничного нефільтрованого пива. Традиційні штами дріжджів німецького хефе-Вайц виробляють фенольні запахи і аромати, які іноді нагадують запах ліки або гвоздики. Іншими продуктами життєдіяльності цих дріжджів є фруктові ефіри - ванільний банановий і інші аромати.
Справжнє німецьке пшеничне нефільтроване пиво сильно відрізняється від американізованої версії. Наприклад, в американському пшеничному пиві використовуються більш нейтральні американські штами дріжджів, що краще виділяє солодового і дозволяє досягти більш чистого смаку. Серед інших відмінностей можна відзначити використовуваний солод і хміль. У німецькому пшеничному пиві присутність хмелю ледь помітно. Таким чином, краще проявляється тонкий баланс ефірів, фенолів (фруктоватий сивушний алкоголь і лікарський присмак) і присмаку сброженной пшениці. Що стосується солоду, то затор для американського пива готується з використанням американського солоду, однак іноді в спробі приготувати справжній хефевайцен пивовари використовують німецький солод. Очевидно, що в німецькому пиві використовується німецький солод і процентне відношення пшениці в ньому вище. Деякі види американського пшеничного пива фільтруються і більше нагадують світлі американські золотаві елі. Однак це притаманне тільки сезонним видам і в них відсутній дріжджовий присмак.