Притулок, відомий за словником В. Даля ще й під іншим ім'ям - "рослини блішки", служив людям з незапам'ятних часів. Стародавні єгиптяни, греки і римляни охоче вживали його в їжу і цінували як ліки рослина. Про нього писали і його використовували Гіппократ, Пліній, а в середні віки у арабів воно вважалося "благословенним".
Експерт з садівництва Вільям Коббетт в вийшла в 1819 році книзі "American Gardener" лихословив, що портулак ніщо інше, як "шахрайський бур'ян. Яким харчуються тільки французи чи свині - і тільки тоді, коли вони не отримують нічого іншого".
З такою рекомендацією на його батьківщині, правда, були повністю солідарні американські садівники і фермери, які сприймали цю траву тільки як докучливий бур'ян, заважає зростанню корисних овочевих культур. Притулок в Новому Світі проклинали не тільки на словах. З ним боролися - досить успішно і ефективно - мотикою.
І все ж мудрий експерт і американські фермери-практики помилялися. Античні греки і римляни користувалися цією рослиною при головних болях, захворюваннях сечового міхура, хворобами селезінки, а також при шлункових захворюваннях. З давніх-давен портулак вважається цілющим при захворюванні нирок, печінки і при цукровому діабеті. У народній медицині листя портулаку застосовували як ранозагоювальний засіб. Однак, застосовувати препарати портулаку в лікувальних цілях можна лише за порадою лікаря.
У дикому вигляді портулак зустрічається на Північному Кавказі і Україні. Хоча рослина невибаглива, але все-таки віддає перевагу родючим ділянки. На території колишнього СРСР його культивують в Середній Азії і Закавказзі. У Сибіру розлучається як городня культура. У центральній Росії цей овоч відомий мало. Рідко в якому довідковому виданні можна знайти інформацію про портулак. Серед сортів портулаку особливо виділяються: золотисто-жовтий, зелений і широколистий.
У китайській народній медицині портулак застосовують при гонореї, артритах, хворобах печінки, нирок, дизентерії, паралічах інфекційного походження і як протиотруту при укусах отруйних змій, бджіл і ос. Примочки з розтертих насіння використовують для лікування лускатого лишаю.
Настій трави має сечогінну та протизапальну дію (столову ложку свіжої трави заливають склянкою окропу, залишають на 2 години, проціджують і п'ють по 2 столові ложки 3-4 рази на день).
У Лівані до сьогоднішнього дня портулак незмінно входить до складу традиційного салату fattoush. китайці обсмажують його разом з бобовими паростками, французи охоче їдять (і тут містер експерт помилився) портулак, наприклад, з кремовим овочевим супом. На смак портулак злегка кислий, відчувається слабка пекучість, ніби як від овочевого перцю.
У його листі міститься велика кількість вітаміну C, білки, цукру, слизові і смолисті речовини, органічні кислоти, глікозиди, алкалоїди, багато каротину і аскорбінової кислоти, калій, магній, залізо і жири.
У їжу йдуть листя і верхівки стебел, можна використовувати і квітки. Притулок їстівний в сирому вигляді в салатах, смачний він і варений в супах і соусах. Зелень непогано замаринувати про запас. Маринований портулак - відмінна приправа до м'ясних страв.