Що ж таке "обломовщина"? Це слово давно стало прозивним і добре відомо в наш час. Воно позначає апатію, бездіяльність. Гончаров простежує це явище на прикладі однієї людини - Іллі Ілліча Обломова.
Роман починається з того, що ми застаємо Іллю Ілліча за його найулюбленішим заняттям - лежанням на дивані. "В Гороховій вулиці. Лежав вранці в ліжку. Ілля Ілліч Обломов". Він весь день проводить в бездіяльності, споглядає працю і працівників людей, а приводом для гордості вважає те, що він сам жодного разу не натягнув на себе носок. Такі речі як халат і диван стають символом життя, (символом ліні і апатії). Життя у великому місті не для нього. Адже Обломов народився і виріс в невеликому і затишному куточку - селі Обломовке, про яку мріє цілими днями. Коло спілкування його жахливо малий, основу якого становить майже один тільки Захар.
Що ж зробило Обломова таким безрадісним до життя? Безумовно, причини такої апатії лежать глибоко в дитинстві. Про дитинство маленького Іллюші ми дізнаємося з голови, яка називається "Сон Обломова". Село Обломова є основна грунт, де вкоренилася і проросла "обломовщина". Адже саме там ріс і виховувався допитливий колись хлопчик. Той спосіб життя, ставлення до освіти, сама атмосфера села, де панували старі традиції і звичаї, перетворили Илюшу в "типового обломовца".
Вже дорослий Обломов не зробив нічого корисного ні для себе, ні для суспільства. Єдине, що він міг - це лежати на дивані і мріяти.
Ілля Ілля не терпить вторгнень у своє життя, які могли б змінити її звичний плин. Але така особистість, як Андрій Штольц, намагається "розбудити" "старого друга", і на якусь мить йому вдається пробудити інтерес до життя у Обломова. Але марно - боязнь життя виявилася сильнішою. "Випробування любов'ю" він теж не пройшов. "Обломовщина" настільки глибоко в'їлася свідомість пана, що взяла гору над любов'ю. Обломов злякався змін, хвилювань і тривог.
Після невеликої "струсу", життя Іллі Ілліча повернулася на "круги своя". Він став вести свій звичний спосіб життя, знайшовши притулок у будинку Агафії Пшеніциной. яка створила для Обломова умови ті ж, що були в його дитинстві, в його рідній Обломовке.
Андрій Штольц першим вжив слово "обломовщина". Пізніше, вже і сам Обломов неодноразово виголошував його. Таким чином, слово "обломовщина" вкоренилося в російській лексиконі і означає життя без мети, всяке бездіяльність і лінь.