Хуан Себастьян Елькано народився в 1480 році в Гетария - маленькому рибальському селищі неподалік від Доностії. У 1519 році він, як керманича, взяв участь в кругосвітній експедиції Фернана Магеллана. Подробиці цієї драматичної експедиції дійшли до нас завдяки щоденнику, який вів її учасник - італієць Антоніо Пигафетта. Мореплавців переслідували бунти, хвороби, жорстокі урагани, одну за одною уносившие людські життя. Смерть не пожаліла і самого Магеллана, в 1521 році загиблого на Філіппінах під час сутички з тубільцями. Тоді-то Елькано і прийняв на себе командування експедицією - точніше єдиним кораблем з напівмертвим від виснаження і хвороб екіпажем.
Їх повернення було схоже на диво. Елькано зумів провести сточений червами корабель через весь Індійський океан, обігнути Африку і, попри все, повернутися додому. З 270 осіб, три роки тому відправилися в кругосвітню експедицію вціліло лише 18. Був серед щасливців і Антоніо Пигафетта, все ж завершив свій щоденник.
У 1525 році за наказом іспанського короля відбулася нова експедиція до Молуккських островів. Як не дивно, очолив її НЕ Елькано, а адмірал Гарсія Хофра де Лоайса. Елькано, з болем котрий переніс таку несправедливість, був призначений його заступником. Плавання з самого початку складалося дуже важко, і чорна смуга невдач не залишала мореплавців. А одного разу найсильніший шторм розметав кораблі, остаточно перекреслив надію на успішне завершення місії.
На батьківщині Елькано в Гетария біля старої церкви стоїть плита, на якій викарбувано напис: "... славетний капітан Хуан Себастьян де Елькано, уродженець та житель благородного і вірного міста Гетария, перший обогнувший земну кулю на кораблі Вікторія. Моліться за упокій душі того, хто першим здійснив подорож навколо світу ".