Ім'я цієї великої людини довгий час залишалося в тіні. та й зараз мало хто коли небудь чув про нього. Між тим. Хуан-Себастьян де Ель Кано. баск за національністю. був першим моряком. завершив навколосвітню подорож. коли в 1522 році в Іспанію повернувся під його командуванням корабель Вікторія. Не може бути. скажете ви. перше кругосвітнє плавання вчинив Магеллан. Помиляєтеся. це був Дрейк, вигукнуть інші. Не праві і ті й інші. Що стосується Френсіса Дрейка. англійського пірата. то він здійснив другу в історії мореплавання кругосвітню подорож в 1577-1580 роках. Подорож Магеллана висвітлювалося надзвичайно добре. а ось розпочата слідом за ним експедиція Лоайса. яку потім очолював Ель Кано. відома лише небагатьом географам і історикам мореплавання. Дійсно. першу навколосвітню подорож здійснила експедиція Магеллана. але після його загибелі в районі Філіппін тільки одне з п'яти суден експедиції повернулося в Іспанію. завершивши навколосвітнє плавання. Капітаном цього корабля і був Хуан-Себастьян де Ель Кано.
Ель Кано народився десь в 1487 році в Гетария. який знаходиться на кантабрийском узбережжі. на півдорозі між мисом Игер біля франко-іспанського кордону і мисом Мачічако за Герніка. Про сам великому мореплавця майже нічого не відомо. Справа в тому. що у нього не ило біографа-сучасника і не збереглося жодного його справжнього портрета. Більш того. пройшло майже триста п'ятдесят років. перш ніж з'явилося перше серйозне дослідження про нього. Безпосередньо від Ель Кано до нас дійшло тільки його лист до імператора після повернення з першого кругосвітнього плавання. кілька пізніших прохань і. головне. його духовна.
Як ми вже говорили вище. приблизна дата народження Ель Кано - 1487 рік. Крім нього в сім'ї було ще семеро дітей. беручи до уваги Марії. побічної дочки його батька. Домінго де Ель Кано. Про сім'ю Ель Кано теж нічого не відомо. Можна лише припустити. що вона займала чільне становище в суспільстві. Коли Ель Кано виповнилося приблизно двадцять років. про нього існує згадка # 58; він служив на одному з судів Гонсало де Кордови. перевозили солдатів до Валенсії. Точно відомо. що в 1509 році Ель Кано служив у кардинала Хіменеса де Сіснероса. який давно вже мріяв про хрестовий похід проти маврів на південно-африканського узбережжя. де зміцнилися пірати і спорядив для цього десять великих кораблів і вісімдесят менших суден. які повинні були доставити в Африку солдатів. Метою експедиції було Оран. служив базою найбільшому піратському флоту. який був блискавично взято за одну лише ніч.
Ель Кано і його товариші привезли на батьківщину незвичайний вантаж # 58; не тільки скарби мечетей. але і безліч верблюдів. Крім того їх турботам було доручено і щось більш цінне (у всякому разі в очах кардинала Сіснероса) - захоплена в Орані колекція арабських рукописів. яку він призначав для збагачення свого улюбленого дітища - недавно заснованого ним університету в місті Алкала-де-Енарес. Трохи пізніше Ель Кано стає власником і капітаном судна водотоннажністю двісті тонн. Оскільки йому було лише двадцять три роки. можна зробити висновок. що він володів видатними здібностями. Однак його спіткала велика невдача - уряд не видало йому належних грошей. Щоб виплатити платню команді. Ель Кано змушений був зайняти потрібну суму у якихось купців. а коли останні зажадали повернення боргу. йому довелося продати свій корабель. що було порушенням закону. Продаж збройного іспанського судна іноземцям каралася штрафом. а також конфіскацією половини майна. Ель Кано вважав за краще сховатися в багатолюдній Севільї. звідки згодом він завербувався в експедицію Магеллана.
До відкриття Нового Світу панувало переконання. що між Португалією та країнами Сходу простягається лише безмежний океан. Однак відкриття Америки радикальним чином змінило ситуацію. Повідомлення про те. що на цілком переборні відстані від берегів Західної Європи знаходиться велика суша. спершу породило припущення. ніби досягнуті східні берега Азії. а потім. коли ця ілюзія рухнула. виникла впевненість. що в Новому Світі повинен існувати протоку. через який пливуть на захід кораблі швидко досягнуто країн Сходу. Пошуки прянощів - ось що було головною метою тих численних далеких плавань. Прянощі високо цінувалися не тільки як приправи. але і як консервуючі засоби. Іспанія у що б то не стало хотіла взяти участь в цій торгівлі. яка до сих пір була монополією Португалії. А єдиним можливим торговим шляхом був морський.
Ми продовжуємо нашу розповідь з того моменту. коли Ель Кано був призначений боцманом на один з кораблів Магеллана. а потім зведений в ранг штурмана на 'Консепсьон'. корабель водотоннажністю 90 тонн. третій за величиною серед кораблів. підібраних для експедиції. Однак задовго до того як Ель Кано отримав підвищення і став штурманом. він служив під час походів до Північної Африки в більш високому званні і командував у той час кораблем. перевершував розмірами флагманський корабель Магеллана 'Тринідад'.
Таким чином Магеллан зумів здійснити лише дві з чотирьох своїх головних цілей. Він відкрив протоку. носить тепер його ім'я. він забезпечив Іспанії васальну залежність островів зі значними природними багатствами і поширив християнство в землях. досі невідомих Заходу. але йому так і не вдалося дістатися до Молуккських островів. і він не повернувся до свого государя з кораблями. навантаженими прянощами. Ель Кано не брав участі в експедиції на Матан. так як був хворий.
Після загибелі адмірала учасники експедиції вибрали командувачами флотилією двох співвітчизників Ель Кано - капітана Серрано і Дуарте Барбозу. які незабаром були вбиті. Новим капітан генералом став португальський керманич Карвалью. а Ель Кано на короткий термін виявився капітаном 'Консепсьйон'. Однак командував він їм не більше доби - корабель був нездатний продовжувати подальше плавання і був знищений.
Більшість готова була піти на будь-який ризик. аби уникнути голодної смерті. і висловилося за острова Кабо Верде. Однак. прийнявши таке рішення. Ель Кано тим самим порушив головну королівську інструкцію. Ель Кано збирався послати в порт Ріу-Гранді на Сантьягу човен. команді якої було велено говорити. що вони пливуть з Америки і втратили щоглу. Однак обман розкрився # 58; двічі продавши провіант іспанцям. в третій раз португальці захопили їх човен і заарештували 13 осіб. Таким чином. коли 'Вікторія'отпливала від островів Зеленого Мису. на кораблі залишилися тільки 18 європейців і 4 індійця. а пройти потрібно було ще понад дев'ятисот ліг. Магеллан. звичайно. був великим мореплавцем. але все ж йому жодного разу не доводилося вести постарілий і дав текти корабель. розташовуючи тільки вісімнадцятьма моряками. І Ель Кано належить честь звершення. мабуть. видатного подвигу в історії мореплавства # 58; він привів в рідний порт ветхий корабель з жменькою зголоднілих матросів. покривши при цьому відстань приблизно від 42 град. пд.ш. до 42 град. пн.ш.
Зрозуміло. повернення тих. кого давно вважали мертвими. справило на севільців величезне враження. І все ж не таке. як на космографію та інших вчених. Вони відразу зрозуміли. що це кругосвітнє плавання не тільки дає людині набагато більше правильне уявлення про географію і про співвідношення води і суші на поверхні Землі (втім. Іспанія старанно приховувала відомості про просторості Тихого океану. побоюючись. що розголошення їх завадить їй заявити права на острови прянощів). ніж раніше. але і вселяє йому набагато більшу впевненість в собі і в своїх можливостях.
Ми не будемо описувати другу подорож Ель Кано до островів Пряностей. а торкнемося лише заключних днів життя великої людини. Незадовго до своєї смерті. Ель Кано вдруге в житті став начальником експедиції і за дивним збігом знову на кораблі під назвою Вікторія. Проте до цього моменту Ель Кано відчував себе вже настільки погано. що вирішив залишити заповіт. Вся справа в тому. що ще під час першого плавання Ель Кано. як і багато хто з його команди. хворів на цингу. Швидше за все він став жертвою цієї хвороби і в цей раз. Ель Кано не витримав постійного перенапруження сил - занадто велика відповідальність лежала на ньому. головному керманича флотилії (особливо тому. що капітан-генерал не був обізнаний в мореплавстві). не кажучи вже про те. що позбавлення і тяготи першого плавання підірвали його здоров'я.
Великі води моря,
І дно його від погляду приховано.
За першу кругосвітню експедицію король Карлос I (він же імператор Карл V) присвоїв Елькано особистий герб з девізом Primus circumdedisti me (лат. Ти перший об'їхав мене навколо земної кулі), і призначив щорічну пенсію. На основі його оповідань імператорський секретар Максиміліан Трансільван склав перший звіт про подорож, який отримав більшу популярність в Європі.
Елькано помер під час експедиції Лоаіса, в якій він брав участь як капітан одного з кораблів.