Драматична поема «Дванадцять» була створена після довгих роздумів поета про долю Батьківщини, відбилися в усій його творчості, пронизаному відчуттям неминучої катастрофи. У поемі чітко відчуваються два плани: один - конкретний, реальний, що випливає з безпосередньої суті зображених подій, інший - прихований, умовно-символічний, що випливає із загального сприйняття революції як «світового пожежі».
К. Чуковський у статті «Олександр Блок як людина і поет» згадує цікавий епізод: «Гумільов сказав, що кінець поеми« Дванадцять »(те місце, де є Христос) здається йому штучно приклеєним, що раптова поява Христа є чисто літературний ефект. Блок слухав, як завжди, не змінюючи особи, але після закінчення лекції сказав задумливо і обережно, немов до чогось прислухаючись:
- Мені теж не подобається кінець «Дванадцяти». Я хотів би, щоб цей кінець був інший. Коли я скінчив, я сам здивувався: чому Христос? Але чим більше я вдивлявся, тим ясніше я бачив Христа. І тоді ж я записав у себе: на жаль, Христос ».
Початок поеми вводить читача в обстановку Петербурга кінця 17-го року. Прикмети бурхливої революційної епохи втілилися в таких виразних деталях, як величезний плакат «Вся влада Установчим Зборам!», Що оплакує Росію «бариня в каракулі», злобно шиплячий «письменник, вития», окремі, уривчасті репліки, як би що доносяться до читача.
З перших рядків другий главки перед нами виникає злитий образ:
Гуляє вітер, пурхає сніг, / Йдуть дванадцять чоловік.
Головне питання поеми: «Що попереду?» - для Блоку був ясний, він внутрішнім поглядом побачив, хто йде попереду банди червоноармійців.
Так йдуть державним кроком -
Позаду - голодний пес,
Попереду - з кривавим прапором,
І за завірюхою невидимий,
І від кулі неушкоджений
Ніжною ходою надхуртовинної,
Снігової ходою перловою,
У білому віночку з троянд -
Попереду - Ісус Христос.
З хаосу народжується гармонія. Цей образ Христа - антитеза псу-вовку як символу зла і старого світу, образ, що втілив в собі ідеал добра і справедливості. Христос як би піднятий над побутом і над подіями. Він - втілення гармонії і простоти, про яку підсвідомо тужать герої Блоку. У фіналі поеми все укрупнено, має відверто умовний характер. Це і злитий образ дванадцяти, і виникають знову образи буржуя і голодного пса, і увінчує поему образ Христа. Тут немає імен, все репліки складаються з найзагальніших слів або риторичних запитань. Примарність йде на чолі дванадцяти апостолів Христа дисоціює з державним кроком революції. У різні роки літературознавці трактували сенс поеми з діаметрально протилежних точок зору - від привітання нової революційної Росії, «що йде державним кроком», до повного заперечення революції як бунту купки головорізів. Я думаю, що саме М. Волошин найточніше визначив основну думку поеми: «Йдуть без імені святого всі дванадцять вдалину». І їх незримий ворог зовсім не «жебрак» пес голодний (символ старого світу), шкандибає позаду.
- Відчепись ти, шолудивий,
Я багнетом пощекочу!
Старий світ, як пес паршивий,
Бодай - поб'ю!
Як бачимо, від голодного пса старого світу - червоногвардійці тільки відмахуються. Їх занепокоєння і тривога викликані кимось іншим, хто все миготить попереду, ховається і махає червоним прапором.
- Хто там махає червоним прапором?
- Придивись-но, чи й не тьма!
- Хто там ходить швидким кроком,
Ховаючись за все вдома?
Духовно сліпим «дванадцяти» не дано бачити Христа, для них він недарма. Ці апостоли нового світу тільки смутно відчувають його присутність. Їхнє ставлення до Христа трагічно двояко: вони привітають його дружнім словом «товариш», але разом з тим стріляють в нього. Але Христа не можна вбити, як не можна вбити в собі совість, любов, жалість. Поки живі ці почуття, живий і людина. Незважаючи на кров, бруд, злочини, все то «чорне», що несе з собою революція, є в ній і «біла» правда, мрія про вільну і щасливого життя, заради якої її апостоли і вбивають, і вмирають. Значить, Христос, примарно виник у фіналі поеми, є у Блоку символом духовно-морального ідеалу людства.
Поет зумів вловити зародження небезпечної тенденції придушення заради ідеї всього особистого, яка згодом приведе до моральної деформації суспільства. Ідейний зміст поеми не вичерпується художнім зображенням конфлікту старого і нового світів. Для цього було б достатньо образів буржуя і голодного пса. Конфлікт поеми прихований глибше - в душі бандитів-червоногвардійців, що йдуть «без імені святого», яким «нічого не треба, нічого не шкода». Будучи покликані стежити за порядком, вони готові стріляти в будь-кого, не дивлячись, не роздумуючи, чекаючи, що «ось прокинеться лютий ворог». Думки і почуття солдатів суперечливі, але їх дії носять глобальний, незворотного характеру:
Ми на горе всім буржуям / Світовий пожар,
Світова пожежа в крові - / Господи, благослови!