У Самарі хліб згорів від спеки, а у Волгограді, крім спеки, ще й полчища сарани, які знищують врожай. І саме спека сприяє поширенню цієї комахи.
Пам'ятаю, років зо три тому ці чудовиська, прорвавшись через оренбурзькі степи, доскакали до Самари, і так було дивно дивитися, як вони рухаються вздовж Московського шосе - однієї з найбільших магістралей міста, по якій в 6 рядів з риком, несуться автомобілі. А сарану це анітрохи не бентежило, вона стрибала по курній дорозі, шокуючи перехожих. Того разу, на щастя, розплодитись сарані не вдалося.
Древні називали сарану однією з десяти кар єгипетських і «щелепами вітру». Ніхто не знає точно, коли з'явилася на світлі сарана, але за твердженням вчених - однозначно раніше людини. Люди ж, страждаючи від нашестя сарани, молили богів позбавити їх від цього лиха. Стародавні греки ставили статуї богів в надії, що вони захистять міста від сарани. Про одну з таких статуй писав історик Страбон (63-23 рр. До н.е.). Про сарані писали Аристотель і Пліній Старший. Зображення сарани знайдені на гробницях давньоєгипетських фараонів. І перша згадка про неї було зроблено приблизно 3 тисячі років до нашої ери в єгипетському папірусі.
У Древній Русі сарану називали «бичем Божим». Та й в Святому Письмі на сарану вказується як на знаряддя Божественного гніву. Вона наводила жах на народи і держави. Так, Київський літопис XI століття оповідає: «Прийшла сарана і покрила землю, і було дивитися страшно, йшла вона в північні країни, пожираючи траву і просо».
Багато пізніше, за часів Пушкіна, сарана спустошувала Крим і українські землі: «Сарана поширилася в жахливому кількості. Річка Салгір була зупинена в перебігу своєму упавшею в неї хмарою цих шкідливих комах, і 150 чоловік кілька днів і ночей працювали для очищення протоки. Більше 300 чвертей зібрано оних в одному пункті. Деякі будинки близько Сімферополя до того наповнені ними, що жителі змушені були вибратися з них ». (Одеський обласний архів, справа № 76. 1824 рік).
Саранча (Locusta) - комаха із загону прямокрилих. Схожа на великих коників. У Росії відомо близько 500 видів сарани, з них 5 видів представляють реальну небезпеку для сільського господарства. Це сарана, яка збирається великими зграями. Нестадних кобили не належать до шкідливих комах, так як не завдають особливої шкоди і в той же час служать кормом для птахів і корисних тварин.
Особливо небезпечною вважається сарана перелітний - Locusta migratoria. яка ділиться на два підвиди - среднерусская і азіатська перелітний сарана. У цього великого комахи довжина тіла може досягати 6 см.
Колір у сарани оливково-бурий, з невеликими цятками, спина може бути коричневою з жовтими розводами, задні ноги зсередини майже чорні, зате гомілки задніх ніг кидаються в очі яскраво-жовтим або навіть червоним кольором.
Азіатська сарана в Росію зазвичай пробирається через Україну або Казахстан. У спекотні посушливі роки вона поширюється не тільки в південних районах, а й у Поволжі, Західному Сибіру. У плавнях пониззя Волги, Уралу, Дону, Терека, Амудар'ї, Сирдар'ї і по берегах деяких великих озер у цій сарани є постійні гнездилище.
Самка азіатської сарани відкладає яйця по околицях густих заростей очерету. Одна самка сарани відкладає до півтори тисячі яєць. Кажуть, що сімейство однієї самки сарани з'їдає стільки корму, що його вистачило б на прокорм двох овець.
З'являються з яєць личинки самі вибираються з кокона. Личинки тримаються групою і спочатку літати не вміють, йдуть пішки. Але протягом 30-40 днів вони швидко розвиваються, і відбувається їх окрилення. Спочатку вони можуть летіти зі швидкістю 6 км на годину, потім - 10 км, і, нарешті, дорослі комахи можуть невтомно летіти по 12 годин зі швидкістю 15 км на годину, пролітаючи за день до 120 км. Вони здатні перелітати не тільки річки, а й моря. Багато моряки спостерігали, що море часом просто кишить від сарани.
Азіатська сарана має неміряні апетитом. одна комаха з'їдає до 250-300 г зеленої маси. Личинки сарани об'їдають вся рослина цілком, а дорослі особини можуть просто перегризати підстави стебел. Цей вид сарани може на кілька років затриматися на завойованих нею територіях, спустошуючи поля щорічно.
Хоча улюбленою їжею азіатської сарани є очерет, в міру свого просування вона пожирає все, що зустріне на своєму шляху: і дикорослі, і культурні злаки. Не гребує капустою, кавунами, соняшником.
Среднерусская сарана живе в лісостепах і в лісах європейської частини Росії, починає посилено розмножуватися під час посухи.
Однак завжди знаходилися ті, хто міг перетворити біду на благо. Деякі історики вважають, «що манна небесна», описувана в Старому Завіті, насправді була сараною. Згідно із законом Мойсея сарана відноситься до чистих тварин і вважається їстівної. Відомо також, що в давнину під час нашестя сарани в Багдаді падали ціни на м'ясо.
Виявляється, в м'ясі сарани міститься у великій кількості білок, жири та мінеральні солі. Народ ловив сарану і готував з неї безкоштовні страви. Навіть рецепт дійшов до нашого часу: «Сарану їдять і свіжої, і заготовленої про запас, відірвавши у неї лапки і крила, підсмаживши і зваривши її. Висушену на сонці, її товчуть в порошок, який змішують з молоком або з борошном і потім варять з жиром або з маслом і з сіллю ». У Таїланді смажена сарана і в наш час вважається делікатесом.
Сарану із задоволенням їдять свійські птахи. А бедуїни в давнину годували сушеної сараною верблюдів і собак. Правда, ми не бедуїни і, на щастя, не верблюди; наші європейські шлунки, ймовірно, занадто ніжні для подібної їжі.
Тому все, що нам залишається, - це боротьба. Дачники врятують городи від сарани, якщо встигнуть знищити відкладені яйця. Хімікатами в безвітряну погоду вранці або ввечері обробляються виявлені скупчення яєць або личинок. Навесні і восени землю на ділянці рекомендується глибше перекопувати і перевертати грудки, корисні оранка і боронування, тоді личинки вже не зможуть вибратися на поверхню.