Гортензії - декоративні чагарники, дерева і ліани роду гортензія (гідрангія - hydrangea) в даний час виділені в окреме сімейство Hydrangea. У природі налічується велика кількість видів в основному в Китаї, Японії, на Сахаліні, Курилах. Є й американські види. У Росії культивується лише невелика їх частина.
Більшість видів є листопадними, листя - супротивні, прості, досить великі, овальної форми, зазвичай із загостреною верхівкою, часто мають зубчасті краї, помітне жилкование. Вічнозелені види гортензій ростуть тільки в теплому кліматі.
Цікаво будова квіток, які бувають двох типів: дрібні двостатеві, часто звані плодущимі, і великі безплідні, стерильні з 4 - 5 пелюстковидними чашелистиками. Іноді кожен плодущие квітка оточений великими кольоровими чашелистиками. Забарвлення квіток залежить від виду гортензії. Більшість видів білі або кремові, зеленуваті на початку цвітіння і в самому кінці. У багатьох видів суцвіття рожевіють в кінці цвітіння, особливо на сонці. Різнобарвні суцвіття у гортензії крупнолістной. У всіх гортензій суцвіття щитковидні. Вони можуть бути плоскими, напівкулястими, кулястими або пірамідальними. Іноді стерильні і плодущие квітки розташовані в суцвітті хаотично, але зазвичай плодущие зібрані в центрі суцвіття, а стерильні їх оточують, такі суцвіття називають каліновіднимі. Багатьом видам властиві повністю стерильні суцвіття, є сорти з тільки плодущимі квітками, такі суцвіття дуже витончені, пухнасті (див. Фото).
Розглянемо види гортензії, зазвичай вирощувані в Росії.
деревоподібна гортензія
H. arborescens
Садова форма - «Стеріліс» (Sterilis)
Сорт «Анабель» (Annabelle) влітку, Сорт «Анабель» (Annabelle) восени (квіти набувають зеленуватий відтінок)
Дуже близька до деревовидної гортензія попеляста або сіра (H.ceneria). причому вона ще більш зимостійкі і теневинослива, але мало поширена в наших садах.