Матеріалісти, визнаючи первинність матерії по відношенню до свідомості, повинні пояснити існування матерії, що володіє властивостями відчуття і свідомості, не порушуючи підходу до матерії як причину самої себе. Домарксовськой матеріалісти не могли вирішити цю проблему. Новий підхід до її вирішення був запропонований в марксистській філософії. Так, Енгельс, визнаючи раціональне зерно в навчанні Спінози про свідомість як атрибут буття, акцентував увагу на неминучості породження матерією свідомості. «Матерія, - писав він, - у всіх своїх перетвореннях залишається вічно однією й тією ж, що жоден з її атрибутів ніколи не може бути втрачений і що через це з тієї ж самої залізної необхідністю, з якою вона коли-небудь винищить на Землі свій вищий колір - мислячий дух, вона повинна буде його знову породити де-небудь в іншому місці і в інший час »[21]. Іншими словами, матерія виробляє в процесі висхідного розвитку своїх форм такі властивості і здібності, вершиною яких є «мислячий дух». Ця концепція розвитку форм руху матерії є передумовою для вирішення питання про природу свідомості. У «Матеріалізм і емпіріокритицизм» В.І. Ленін писав: «Логічно припустити, що вся матерія має властивість, по суті спорідненим з відчуттям, властивістю відображення» [22]. Це положення про відображення як загальну властивість матерії виступає свого роду сполучною ланкою між матерією відчуває і матерією неощущаемимі. Воно стало основою для обгрунтування виникнення свідомості як вищої форми відображення.
Що ж таке відображення?
Відображення є здатність одних тіл в результаті їх взаємодії з іншими темами відтворювати деякі особливості останніх у своїй власній природі. Відображення - це момент, сторона взаємодії.
Прийнято розрізняти відображення в неживій і живій природі, а також в людському суспільстві. Найпростішим прикладом відображення є відбиток слідів на снігу або на піску. Пісок відтворює в своїй природі геометричні особливості того предмета, який залишив в ньому відбиток.
Історично першою формою біологічного відображення в живій природі є подразливість. Подразливість - це здатність всього живого вибірково реагувати на зовнішні впливи. Властивість дратівливості має для організмів пристосувальний характер. До форм дратівливості в живій природі відносяться: таксіти, тропізми і настії. Подразливість - це допсіхіческая форма відображення. Психічна форма відображення виникає на основі освіти у організмів нервової системи. Основними формами психічного відображення є: відчуття, сприйняття і уявлення.
Разом з еволюцією форм відображення зростає і ступінь його адекватності. Воно дає організму повнішу інформацію про навколишнє середовище. Високий рівень розвитку психіки і високий ступінь адекватності відображення створюють біологічні передумови для виникнення людської свідомості.
Суспільної історії людини і його свідомості передувала природна передісторія: 1) еволюція анатомо-фізіологічного будови, 2) зачатки трудової діяльності у людиноподібних мавп, 3) розвиток стадних відносин вищих тварин, 4) еволюція звукових і рухових засобів сигналізації. У своїй теорії антропогенезу Енгельс виділив такі передумови: 1) біологічні, 2) праця, мова, мова.
У марксистській літературі в історії формування свідомості виділяють наступні етапи: 1) елементарний інтелект безпосереднього предка людини (предчеловека), 2) стадне свідомість найдавнішого людини (період допологового суспільства), 3) справді людську свідомість і самосвідомість розумного суспільного людини.