Дуремар став спиною до вогнища.
- Погано йде торгівля п'явками, - сказав він знову.
Олексій Толстой. Пригоди Буратино
Отже, в Країні Дурнів, де жив Дуремар, п'явки не користувалися попитом. Ну а в нашому реальному світі вони нарозхват. І не дивно тому, що майже в самому центрі Москви при Головному аптечному управління є дирекція заводу по вирощуванню п'явок. На цій біофабрикі - так називають завод - щороку вирощують близько мільйона п'явок. Такого роду підприємство працює і в Ленінграді. І все ж їх не вистачає: тільки московським аптеках і лікарнях щороку потрібно близько півмільйона, а замовлення надходять з Харцизька та Біла Церква. Були прохання і з-за кордону.
П'явка - ліки дефіцитне. Справа в тому, що природне поголів'я швидко вимирає. Меліорація стоячих водойм і боліт в південній смузі нашої країни нестримно скорочує життєвий простір медичної п'явки. Ще зовсім недавно в Житомирському краї збирали близько двох мільйонів п'явок щорічно. А зараз на його рисових полях ледь вдається нашкребти півмільйона особин.
На щастя, на біофабриках навчилися виховувати дорослу, готову для лікування п'явку всього за рік. А в природі для цього необхідно п'ять-шість років. І справа не тільки в чистоті води, суворий режим і хорошому харчуванні. В цехах, де п'явки ростуть у величезних посудинах, заборонено курити і шуміти. Тому що це погано позначається на плідності майбутніх мам і на зростанні дитинчат. Воду, попередньо очищену від водопровідного хлору, доводять до кімнатної температури, бо п'явка може і застудитися.
Маленькі піявчата, схожі на шматки білих ниток, вперше їдять через дві-три тижні після початку самостійного життя. За рік, перш ніж вони дійдуть до кондиції - зможуть виділяти гірудин, п'явки поїдять всього кілька разів. Вони п'ють підігріту кров великої рогатої худоби, яку привозять на біофабрику з м'ясокомбінату. П'явок не тільки пестять і плекають, їх змушують і працювати - прокушувати плівку, щоб їх щелепи натренувались і змогли пропиляти шкіру людини, коли п'явок поставлять хворому. Виходить, що без "трудового виховання» не виростиш і порядної п'явки.
Поївши, наші безхребетні істоти дружно лізуть па стіну - прикріплюються до стінки свого будинку. Наблизившись до посудини, в якому вони зайняті травленням, можна розгледіти кільця на їхньому тілі - кілець рівно 102. Коли п'явка дозріє, у неї з'явиться ще й так званий поясок.
Дорослі медичні п'явки, які постачають гірудин, важать близько трьох грамів. На біофабрикі мені продемонстрували і інший тест: співробітник взяв жменю п'явок і на його долоні вони прагнули взяти "бочонковідниє" форму, що теж свідчило про їх зрілості. Але і це не все - перш ніж мішечки з вологим торфом, в який зарилися п'явки, будуть відправлені в аптеки, п'явки три місяці нагулюють апетит, плаваючи в акваріумі.
Як і будь-яке виробництво, біофабрика отримує план, виконати який необхідно. Співробітники фабрики скаржилися, що п'явки ніяк не хочуть зрозуміти цю просту істину, і щороку дають різну кількість приплоду. Коли п'явки в ударі, вони приносять по 70-80 маляток, а коли ні - всього 20-30. Чим це викликано - поки неясно. Але ясно, що таке нерівне поведінка викликає аврали у обслуговуючого персоналу - доводиться терміново готувати нових трехчелюстних батьків для відкладання коконів або падати на коліна перед заготівельники.
Звіринець біля ганку