На зміну античності приходить епоха середньовіччя (5 - 14 ст. В Західній Європі). Середньовічне суспільство базувалося на феодальному способі виробництва. Феодалізм базувався на натуральному господарстві і особистої залежності селян від феодалів. На місце величезною, що охоплювала майже всю Європу, частину Азії і Африки Римської імперії приходять племена зі своїми уявленнями про культуру людини і суспільства. Частково вони запозичують культуру античності - наприклад, мову, релігію, систему римського права, але здебільшого руйнують її. Величезна імперія розпадається на безліч варварських королівств, що ворогували між собою. Єдиною силою, яка об'єднує народи Європи, виявилася релігія - християнство.
В середині століття християнська церква перетворюється на великого феодала, власника землі і майна. Церква мала всередині феодальної організації величезним могутністю. Духовенство в ту епоху було єдиним освіченим класом.
Зміни в реальному житті і світогляді людей в епоху середньовіччя призводять до формування нових уявлень про культуру. В середні віки формується теологічна концепція культури, згідно з якою бог виступає центром світобудови, його активним, творчим началом, джерелом і причиною всього існуючого. Важливе місце в теологічної концепції займає ідея провіденціалізму. Провіденціалізм - це таке розуміння світу, згідно з яким хід світової історії і життя людини визначається божественним провидінням.
Таким чином, у християнській ідеології місце людини займає бог - творець, місце поняття "культура", настільки цінованого в античності, займає поняття "культ". З точки зору етимологічним в цьому понятті також є значення обробітку і вдосконалення. Однак основний акцент в цьому понятті переноситься на турботу, поклоніння і шанування. При цьому мається на увазі шанування вищої, надприродної сили, яка розпоряджається долями світу і людини.
Слід сказати про відмінність християнського розуміння культури від античного. В античності культура розумілася як розумне, раціональне начало. Вважалося, що саме розум, здатний принести в життя людини і суспільства гармонію і порядок. Почуття йдуть на другий план, вони контролюються розумом. У середньовічну епоху в основу культури було покладено ірраціональне початок - віра. Віра ставиться вище розуму. Розум служить вірі, поглиблює і прояснює її. Тому всі види духовної культури: філософія, наука, право, мораль, мистецтво, - служать релігії, підпорядковуються їй.
Поряд з теологічними в середні віки існували і світські уявлення про культуру і культурному людині (такі, як чемність, лицарські відносини). Вони фіксували людські здібності і ціннісні установки, необхідні для військової служби, спілкування в середовищі феодалів. На противагу аскетизму, який відстоювала церква, в лицарської культури оспівувалися земні радощі і цінності, такі, як любов, краса, служіння прекрасної дами.
Особливий культурний пласт в епоху середньовіччя представляла язичницька народна культура. Вона протистояла офіційній культурі і виробляла свій погляд на світ, що відбивав тісний зв'язок людини з природою. Сміхова народна культура, народні свята і карнавали живили єретичні руху і поряд з лицарської культурою представляли світське, мирське початок в культурі середньовіччя.
Однак, так само, як в суспільстві, в культурі існувала ієрархія цінностей. Різні культури цінувалися по-різному. На першому місці була релігійна, церковна культура. Придворна, лицарська культура визнавалася необхідною, але менш цінною. Язичницька народна культура розглядалася як гріховна, низинна. У середньовіччі релігійна культура підкоряла собі всі види світської культури.