Росія за Миколи I (1825-1855)
Власна Його Імператорської Величності канцелярія при Миколі перетворилася в самий головний урядовий орган і була розділена на кілька відділень: I відділення представляло собою особисту канцелярію царя; II мало впорядкувати закони Російської імперії ( «кодифікація»). Ця гігантська робота була проведена під керівництвом М.М. Сперанського, знову затребуваного владою. В результаті був створений «Звід законів Російської імперії». III відділення з Корпусом жандармів (див. Жандармерія) зайнялося головним чином справами політичного розшуку (його очолив А.Х. Бенкендорф). Швидко став рости бюрократичний апарат. Однак після революційних потрясінь в Європі в 1830-1831 рр. Микола відмовився від подальших реформ, зосередившись в основному на охороні існуючих порядків.
Особливо гостро в правління Миколи I стояв селянське питання. До його рішенням підштовхували постійні селянські хвилювання і усвідомлення урядом безперспективності збереження кріпосного права. У селянському законодавстві уряд перш за все позбулося найбільш одіозних форм кріпацтва: ліквідувало військові поселення, заборонило відправляти кріпаків на заводи, обмежило право поміщиків засилати своїх селян до Сибіру, припинило продаж кріпаків з публічного торгу, їх дарування, сплату селянами за борги. Всі ці заходи були покликані лише регламентувати кріпосне право, вони часто носили рекомендаційний характер і проблеми не вирішували. Були спроби і більш загального підходу до вирішення питання про кріпаків. Десять секретних комітетів розглядали селянський питання. В цілому ставлення правлячих кіл до цієї проблеми вкладалося в наступні слова Миколи I: «Немає сумніву, що кріпосне право в нинішньому його у нас положенні є зло, для всіх відчутне і очевидне; але торкатися до оного тепер - було б злом, звичайно, ще більш згубним ». На поліпшення становища державних селян були спрямовані реформи П.Д. Кисельова, який очолив Міністерство державного майна. Це нове міністерство мало стати прикладом для поміщиків, як треба управляти своїми селянами. Зокрема, державні селяни отримали самоврядування, звичайно, під наглядом державних чиновників. Дещо поліпшилася їх господарське і побутове становище. Діяльність Кисельова на посаді міністра протягом 25 років призвела до того, що до моменту скасування кріпосного права положення державних селян було дещо краще, ніж кріпаків.
Найбільш обмежувальні тенденції миколаївського режиму проявилися щодо друку і літератури. Цензура повинна була служити бар'єром для проникнення в суспільство «шкідливих ідей». В 1826 був затверджений новий цензурний статут, покликаний керувати російською літературою і дати їй, по крайней мере, «нешкідливе напрямок». Більш того, права цензорів отримали окремі відомства. Курирувало ж цензуру Третє відділення.
Можна сказати, що правління Миколи I було в деякому роді «другим виданням» аракчеєвщини, але вже у виконанні самого царя. Дійсно, Микола I дивився на себе як на всемогутнього володаря, волею якого повинні беззаперечно підкорятися всі особи і установи. Росію він вважав величезним армійським корпусом, а себе - його строгим, але турботливим командиром. Хоча справедливості заради слід зазначити, що Микола щиро вважав свою діяльність благом для Росії. За висловом академіка Ю.В. Готьє, «він любив Росію важкої любов'ю, любов'ю, яку вона довго не могла забути».
Слід також зазначити, що Микола, як і будь-який інший чоловік, був витканий з протиріч. Ось, наприклад, яку резолюцію він написав аршинними літерами на повідомленні про дії відставного російського офіцера артилерії М.А. Бакуніна, який в Дрездені повів натовпу місцевих революціонерів на штурм фортеці: «Ура нашим артилеристам!»