Становлення ринкових відносин завжди зачіпає одну з найважливіших сфер економіки - зайнятість трудових ресурсів. У дореформений період забезпечення зайнятості населення грунтувалося на командно-адміністративних методах: особи, які досягли шістнадцятирічного віку і не мають обмежень по здоров'ю, були зобов'язані або вчитися, або працювати. В іншому випадку вони в примусовому порядку спрямовувалися на роботу або переслідувалися за законом (оголошувалися «дармоїдами»). Іншими словами, все працездатне населення країни було кріпаком у держави, яке наказувало, де і за якою професії повинен працювати людина, яку зарплату він повинен отримувати, які матимуть пільги.
Відмінною особливістю ринкової економіки є те, що людина самостійно приймає рішення про те, працювати йому чи ні. Держава не має права змусити його працювати, що закріплено в «законі про зайнятість».
Прагнення забезпечити практично стовідсоткову зайнятість працездатного населення на шкоду економічній ефективності виробництва привело до того, що на багатьох підприємствах мав місце не дефіцит робочої сили, а її надлишок. В результаті цього в умовах командно-адміністративної економіки при формальному відсутності безробіття вона фактично існувала в «прихованої» формі: частина працівників фактично тільки була присутня на роботі, імітуючи трудову діяльність.
У цій ситуації однією з основних економічних функцій держави є проведення такої економічної політики, яка забезпечувала б в країні зайнятість на рівні економічно ефективному (тобто такому, при якому рівень безробіття не перевищував 5%).
Відмінною особливістю ринку праці було активне скорочення жінок і осіб з вищою освітою. Однак в даний час ситуація дещо змінилася: все частіше безробітними стають чоловіки і ті, хто не має спеціальної професійної освіти, тобто все більше зростає попит на кваліфіковану робочу силу, що має спеціальну професійну подготовку.3
В даний час в нашій країні поширена неповна, часткова зайнятість, коли працівник трудиться не 40, а 18 годин на тиждень. Вогнищами незайнятості в Росії стають кировская, свердловська області, Челябінськ і Перм, Омськ, Хабаровськ, Іркутськ. Безробіття щодо вище серед молоді та жінок.
Фактором, що стимулює безробіття, є такий процес, як міграція робочої сили. У весняно-літній період в Росії працюють близько 500 тисяч іноземців. Їх частка особливо значна в будівельній індустрії і сфері послуг.
Становленню ринку праці в Росії перешкоджає ряд причин:
Ш Ринок праці не збалансований: з одного боку, існує досить велика кількість вакантних робочих місць, з іншого боку, значна кількість безробітних, чия професійна чи кваліфікаційна підготовка не відповідає вимогам роботодавців.
Ш Як і раніше існують адміністративні та правові обмеження на міграцію робочої сили (інститут прописки).
Ш Відсутня реальний ринок доступного житла, що також стримує територіальний перерозподіл трудових ресурсів.
Ш Економіка все ще залишається високо монополізованной, що дозволяє роботодавцям диктувати умови зайнятості, а працівники змушені їх приймати.
Безробіття згубно позначається на всьому житті суспільства. Вона, перш за все, знижує рівень реального фактичного випуску національного продукту. У західній макроекономічної теорії і практиці обчислення потенційних втрат продукції і послуг в результаті витіснення робочої сили здійснюється на основі закону Оукена:
де в% - процентна зміна фактично виробленої продукції в порівнянні з національним продуктом при повній зайнятості;
А% - коефіцієнт Оукена, що показує, у скільки разів зміниться (збільшиться чи зменшиться) національний продукт при зміні фактичного рівня безробіття на певну процентну величину;
U% - процентна зміна рівня фактичного безробіття в порівнянні з відсотковою зміною її рівня повної зайнятості (feu%).
Тенденції до гнучкості торкнулися і робочий час. Підприємці прагнуть закріпити в колективних договорах схему гнучкості трудового року, тобто право змінювати тривалість праці на підприємствах в залежності від коливань попиту.
Дві протилежні позиції: безробіття - вимушене явище, причиною якого є недолік сукупного попиту (Кейнс), і залежність пропозиції праці від рівня зарплати, не підвищення якої знижує інфляцію і благотворно впливає на умови виробництва і зайнятість, - продовжують співіснувати в теорії зайнятості. У складних умовах перехідної економіки проблема безробіття виглядає нерозв'язною. З одного боку, ніяк не хотілося б допускати розвитку масового безробіття, але з іншого - не слід перешкоджати вивільненню працівників, пов'язаного зі структурною перебудовою.